第５０代ＩＷＧＰヘビー級王者の棚橋弘至（３２）がこのほど、仙台市を訪れ８日の新日本プロレスＺｅｐｐ

　Ｓｅｎｄａｉ大会をＰＲした。１・４東京ドーム大会で全日本の武藤敬司（４６）を沈めて至宝を奪い返した棚橋は２・１５東京・両国国技館大会で、中邑真輔（２８）相手に初防衛戦を行うことが決定。タッグマッチで中邑と対決する仙台大会は、その前哨戦だ。

　「新日本のだて男」を自称する棚橋は伊達政宗像を前に「だて男っぷりに磨きがかかる仙台で、人気面でも中邑に１００馬身差をつけてやる」と言い放った。中邑とは昨年２戦２敗。通算でも２勝４敗１分けと分が悪いが「天下分け目の一戦だ。勝った方が新日本の天下を取る！」とベルトを譲るつもりはない。

　タッグを組むタイガーマスクと中邑組の獣神サンダー・ライガーも、同じ両国大会でＩＷＧＰジュニアヘビー級王座を争う。ともに負けられない前哨戦が、仙台を熱くする。【木下淳】