＜新日本：Ｇ１クライマックス＞◇５日目◇１２日◇宮城・仙台サンプラザホール◇観衆２０００人

　Ｂブロックで、永田裕志（４２）が首位小島聡（３９＝フリー）との直接対決を制し、優勝争いに生き残った。９０年代前半にデビューした第３世代同士、シングルでは１１年ぶりに激突。小島の感情を引き出す戦いで、最後は岩石落とし固め２連発で締めた。これで勝ち点６で首位に並び、９年ぶりの優勝も見えてきた。

　意地と意地がぶつかり合った。静かに感情の高まりを待つ小島を、永田は強引に自分の世界へ引き込んだ。小島が脳天くい打ちを失敗したのを見逃さず、右腕を取る。そのまま白目をむきながら腕固めに移行。小島を本気にさせた。ラリアット連発を回避し、延髄切りで迎撃。最後は岩石落とし固め２連発を見舞って、１１年ぶりの再戦にピリオドを打った。

　ともに第３世代といわれる２人。永田にとっては因縁、というよりも思い入れの強い相手だった。１１年前、初めて出たＧ１の初戦の相手が小島だった。永田も１１年でＩＷＧＰ王座１０度防衛の記録を樹立。実績も経験も積んだ。全日本を経てフリーの道を選んだ小島との対決。「お互い、進んだ道が正しいという答えを出したかった。小島さんには、感情をため込んで戦う全日本のスタイルを感じた」と振り返った。

　永田が最後にＧ１を制したのが９年前。大会のＰＲ活動、練習で多忙な日々を過ごしながら、気力は充実している。「今年は本当に体調がいい。今年ダメだったら最後のつもり。来年はディフェンディングチャンピオンで出るつもりだから」。６人が勝ち点６で並ぶ大混戦。あとは気合で、終盤戦を戦い抜く。【森本隆】