＜全日本：東京大会＞◇１０日◇後楽園ホール◇１９００人

　全日本の社長でエースの武藤敬司（４７）が、右ひざ手術から約半年ぶりに復帰した。船木誠勝（４１）と新日本時代以来約２５年ぶりにシングルで対戦。強烈なキックの連打に苦しい表情を浮かべながら、３０分時間切れ引き分けの激闘を演じた。終盤には得意の月面水爆も披露。武藤健在をアピールした。

　最後はひざが立たなかった。それでも武藤は立ち上がった。ひざを震わせながら「プロレスＬＯＶＥ」のポーズを取ると、会場は大歓声に包まれた。「毛穴という毛穴が全部開いてるよ。ハア、ハア」。３月８日の千葉大会以来、１８６日ぶりのリング。心地よい疲れと興奮が、体を包んだ。

　船木のミドルキックに何度も体をよじった。アキレスけん固めを決められると、苦し紛れにレフェリーのシャツをつかんだ。２５分すぎ、得意の月面水爆を放った。全盛期の高さはない。もろに両ひざから落ちた。地獄を見てきた男の生きざまを投影するような、泥くさい戦いだった。

　４月に「変形性ひざ関節症」の手術を受け、右ひざの骨塊を除去した。復帰を前に、１度も実戦練習を行わなかった。「怖かったし、できなかった。リングに上がるまで体を壊せないから」。諏訪魔の保持する３冠挑戦を表明した船木の壁になった。「簡単に負けたら、船木（の評価）も上がらないからな。勝てなかったけど、負けなかった。３０分戦えたよ」。武藤の魂が、聖地のリングでよみがえった。【森本隆】