米総合格闘技ＵＦＣが本格的に日本へ進出する。同団体が６日、都内で会見し、来年２月２６日にさいたまスーパーアリーナでの開催を発表した。ＵＦＣの日本開催は００年１２月以来１２年ぶり。アジアマネージングディレクターを務めるマーク・フィッシャー副社長は「空手や柔術は日本で始まり、総合格闘技への貢献度も高い。情熱的なファンに素晴らしい試合をお見せしたい。今後、毎年開催したい」と話した。

　会見にはＵＦＣ参戦中の山本“ＫＩＤ”徳郁、小見川道大、日沖発、秋山成勲、五味隆典、岡見勇信ら８選手が勢ぞろい。フィッシャー副社長は「海外からもＵＦＣを代表する選手に来てもらう」と断言。ウエルター級王者ジョルジュ・サンピエールや旧ＰＲＩＤＥ王者のダン・ヘンダーソンやアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラらも出場候補に浮上しており、日本との対抗戦になる可能性もある。

　ＵＦＣは世界最高峰の総合格闘技興行として世界的な人気を得ており、有料放送などで１４４カ国（２２言語）で約５億世帯に中継されている。秋山は「元気のない格闘技界で起爆剤になれば」と話せば、岡見も「ＵＦＣの盛り上がりと興奮を日本の皆さんに感じてほしい」と期待した。日本大会は北米の夜に合わせて午前１０時開始。会場は２万人収容を想定している。１１月以降に対戦カードを随時発表する予定だ。【山下健二郎】