＜究極戦士たち（６）＞

　日本開催だが、米国で最終調整してきた。３月３日の「ＵＦＣ

　ＪＡＰＡＮ

　２０１３」（さいたまスーパーアリーナ）に参戦するミドル級の福田力（３２＝ＧＲＡＢＡＫＡ）はブラッド・タバレス（２５＝米国）戦に備え、米サンノゼにあるアメリカン・キックボクシング・アカデミー（ＡＫＡ）で約６週間の修行を積んだ。先月８日に出発し、今月２４日に帰国したばかり。４年前に結婚。家族を残しての単身修行を選択した。

　福田

　妻と息子（２歳）や所属の方には感謝しています。家族とはメールのやりとり、週末のスカイプで話していました。時差や移動はありますが、米国の方が集中できる。いろいろなタイプの選手、良いコーチもいる。何よりちゃんとやらなくてはいけない気持ちになります。

　１０年６月、バイクで移動中に乗用車の接触事故に見舞われ、左ひざ脛骨（けいこつ）を骨折した。長期離脱を余儀なくされ、約１年ぶりの復帰戦だった昨年のＵＦＣ日本大会で再起戦を飾った。以後、同７月のフィリッポウ戦前に約６週間、ＡＫＡで調整。フィリッポウに敗戦後も予定を変更して約４週間、ＡＫＡで居残り練習した。同１１月のマカオ大会前も約６週間、ＡＫＡに滞在。この１年で約６カ月間はサンノゼで練習し「打ち込める環境で、毎日、精いっぱい必死にやってきた」と強調した。

　米サンノゼではＵＦＣウエルター級のジョン・フィッチ（米国）の自宅の一室を借りて生活している。今修行中にフィッチがＵＦＣに解雇された。「表情はいつもと同じだったけど…。格闘技は残酷」とあらためて気持ちを引き締めた。対戦するタバレスはＵＦＣ４勝１敗の成長株。「試合は自分にとって全部が大事。この２～３年で本当に自らを追い込んでやりたい」。ＵＦＣ２勝２敗の福田が、ここで負けるわけにはいかない。【藤中栄二】

　◆福田力（ふくだ・りき）１９８１年（昭５６）１月６日、岐阜市生まれ。岐阜工高－山梨学院大でレスリング部に所属。大学４年時に全日本学生選手権フリースタイル９６キロ級２位。大学卒業後の０３年、長州力が旗揚げしたＷＪプロレスに練習生として入門も、デビューせず退団。大学の先輩・山本“ＫＩＤ”徳郁らの在籍ジムで総合格闘技を始める。０４年４月、米ハワイでプロデビュー。０５年には修斗、パンクラスなどに参戦。０８年２月にＤＥＥＰに参戦し、０９年に団体ミドル級王座を奪取。１１年２月にＵＦＣ参戦。１８３センチ、８３・９キロ。