＜プロボクシング：日本ライトフライ級５０キロ契約１０回戦＞◇１６日◇東京・後楽園ホール

　怪物が日本タイトル挑戦に前進だ！

　高校生初のアマ７冠の日本ライトフライ級６位・井上尚弥（２０＝大橋）が、プロ３戦目をＫＯで飾った。同級１位の佐野友樹（３１＝松田）と対戦し、３回に右拳を負傷。左手一本での戦いを強いられたが、１０回１分９秒、レフェリーストップよるＴＫＯ勝ちを収めた。次戦での日本タイトル挑戦が現実味を帯びてきた。

　最後までＫＯへの意欲は消えなかった。気合を入れ直して臨んだ最終１０回、井上は連打で間合いを詰め、強烈な左フックをたたき込むと、佐野がよろめいた。たまらずレフェリーが試合を止めた。プロ初の日本人との試合を３戦連続でのＫＯで決めた。「勝ててほっとしている。さすがランク１位でタフだった」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　左手一本で攻め切った。初回、佐野が右目上から流血するほどの強烈な左アッパーをたたき込み、２回に最初のダウンを奪った。４回に２度目のダウンを奪取。大観衆のＫＯへの期待も最高潮に達した。しかし、３回途中、今年２月の練習中に負傷した右拳を痛めた。徐々に手数も減った。「打てる状態ではなかった」（井上）。コンビネーションが使えなくなり「左だけでコントロールすることを考えて逆に力んだ」と空振りも増えた。そんな逆境にも「どこかで仕留めないといけない」と最後までＫＯ勝ちにこだわった。

　収穫もあった。過去２戦は４回以内の決着。スタミナ面の不安もあったが、過去最高の１４２回のスパーリングを消化したことで、初体験の１０回の戦いにも動き続けることができた。大橋秀行会長（４８）は「左手一本でもフットワークを使っていろいろ試せた。合格。長いラウンドを戦えて良かった」と強調した。

　井上はこの勝利で同級のランキング１位に浮上する可能性がある。次戦については「１位になれば田口さんとタイトル戦をやりたい」と同級王者・田口良一（２６＝ワタナベ）への挑戦に強い意欲を示した。大橋会長も「田口選手も望んでいるようなのでぜひやりたい」とサポートを確約。フジテレビで２１年ぶりとなるゴールデン生中継、試合前に村田のプロテストが行われる「異例」ずくめのプロ３戦目を乗り越えた。右拳の回復次第だが、次戦は７月を予定。怪物がまた一歩成長した。【奥山将志】

　◆井上尚弥（いのうえ・なおや）１９９３年（平５）４月１０日、神奈川・座間市生まれ。元アマ選手の父真吾さんの影響で小学１年からボクシングを始める。相模原青陵高１年時でインターハイ、国体、全国選抜と３冠達成。３年時に国際大会プレジデント杯、全日本選手権を制覇するなどアマ７冠を達成。アマ通算７５勝（４８ＫＯ・ＲＳＣ）６敗。昨年７月にプロ転向。１６３センチの右ボクサーファイター。家族は両親と姉、弟。