日本相撲協会の前理事長で第５５代横綱北の湖の小畑敏満氏（享年６２）をしのぶ会「ありがとう　北の湖親方」が６日、兵庫・尼崎市内のホテルで開かれ、北の湖部屋を継承した山響親方（元前頭巌雄）が理事長選で貴乃花親方（元横綱）を支持することを表明した。

　春場所（１３日初日、エディオンアリーナ大阪）後の理事長選では現職の八角理事長（元横綱北勝海）と貴乃花親方の一騎打ちが予想されており、山響親方は貴乃花親方の姿勢に同調。３日の貴乃花一門の激励会にも一門の垣根を越えて出席していた。あいさつでは前理事長が命を懸けて協会を守ったことに触れ「その思いを、貴乃花親方はじめ自分たちが、北の湖親方が作り上げたものを守っていこうと思います」と話した。

　山響部屋の激励会も兼ねて、会場には前理事長と親交があった後援会関係者ら約１０００人が集まった。鳩山由紀夫元首相（６９）と幸夫人（７２）も出席し、元首相はステージに置かれた遺影に一礼すると「宝物があります」と、生前に前理事長から直筆の手紙をもらったことなどを明かし「本当に寂しいです」とあいさつ。前理事長のとみ子夫人は、これまで１度も激励会に出席したことがなく「最初で最後の、皆さまに感謝をお伝えする機会。うれしく、また悲しく思います。本当に、いろいろありがとうございました」と、深々と頭を下げた。