横綱鶴竜（３１＝井筒）は大きく息をついた。「１番勝つっていうのがどれだけ大変か、あらためて教えてもらった」。砂がついたことで洗い直した髪を整えながら、ホッとしていた。

　３連敗で迎えた隠岐の海（３１＝八角）戦。横綱は必死だった。突き、押しの応酬から出し投げを見舞うが、決められない。足技も繰り出し、土俵際まで攻め込むが、仕留められない。右の上手は一枚。すくい投げにこられたときは、あやうく体勢が崩れそうになった。

　下がりながらの懸命な上手出し投げに、最後は隠岐の海が転がった。ただ、自身も踏ん張りきれず、尻もちをついたほど。４２秒の攻防に「慎重に、慎重にと、ちょっと慎重になりすぎたかな。でも、あれくらい慎重に取らないといけないのかなと思う」。そう振り返るほど、追い詰められていたのかもしれない。

　横綱昇進後、３連敗は２度目。ただ、前半戦で喫したのは初めてだった。さらに三役以下を相手に前半で４連敗すれば、５３年春場所の千代ノ山以来の屈辱となるところだった。

　その不名誉から逃れて、気持ちを落ち着かせることができた。「１つ負けて、その後ズルズル行っちゃった。この３日間は気持ちと体がちょっとずれていた。変に調子に乗ったらいかんなと。（自分は）そういうタイプじゃないと、１つ勉強した。まだ終わったわけじゃない。また１つ経験したなと、前向きに考えていきたい」。

　日馬富士の休場で横綱は２人に。増した責任感を、再び背負い始めて歩き出した。