昨季、１２球団ワーストのチーム防御率４・６２だったヤクルトが、開幕から１３試合連続で３失点以下のプロ野球タイ記録をマークした。１９５６年（昭３１）の西鉄以来、５９年ぶり２球団目の快挙となった。５投手による継投で巨人打線を２点に抑え、延長１１回、畠山和洋内野手（３２）の２号勝ち越しソロで３連勝を飾った。これでチームは首位タイに浮上した。

　２点しか与えず、３点で勝った。これぞ真中野球の神髄だ。同点で迎えた延長１１回１死走者なし、畠山が決勝の２号ソロだ。最後は、守護神バーネットが無失点で切り抜け、４時間３分の激闘を制した。真中満監督（４４）は「高校野球じゃないけど、１試合１試合ごとに見ていてたくましくなっている」と褒めちぎった。開幕から１３試合連続で３失点以下。半世紀以上、どんなチームも出来なかったプロ野球タイ記録には「数字はあまり気にせずに、明日からまた頑張ります。本当に選手がよく粘ってくれた」と、ほほえんだ。

　春季キャンプ前、真中監督は「１点差のゲームをモノにする」とテーマを掲げた。文字通りの結果。８日の中日戦（神宮）から３試合連続で１点差勝ち。雄平は「実現するのは難しいけど、本当にピッチャーの人が頑張っているので」と仲間を称賛する声を上げた。

　１つになった。春季キャンプ中、野手とバッテリーで別々に行っていたミーティングを、初めて合同で行った。「互いに何を考えているか、分からないのでは意味がない」が真中イズム。昨季、チーム防御率は１２球団ワーストの４・６２。逆にチーム打率はセ・リーグ１位の２割７分９厘だった。選手会長の森岡は「こういう考え方を持っているんだという発見になった」。野手、投手が「勝ち切る」方向に向かっていった。

　先発投手の調整方法のアレンジも効果が出ている。ナイター翌日がデーゲームの場合。デーゲームに先発する投手は、これまで午後から前日練習を行っていた。今季からは、チーム本隊とは別行動。午前１０時半から練習を始め、昼すぎには切り上げた。午後からミーティングに参加するが、すぐに帰宅。自宅で静養、集中する。高津投手コーチは「体をデーゲーム用にするということ。昼間に投げるから、前日は午前に練習した方が効率が良い。１００％の状態で投げられるように」と説明した。

　理想と構想を実現している。真中監督は「まだまだ若いチーム。ロースコアで勝てているのは、チームにとって大きい」と評価した。チームが１つになって、真っすぐ前に進んでいる。昨年の成績は関係ない。若さは可能性。もっともっと強くなる。【栗田尚樹】

　▼ヤクルトが５６年西鉄に並ぶプロ野球最長の開幕から１３試合連続３失点以下をマークした。２リーグ制後、開幕からの条件を外した連続３失点以下の最長は、５６年大映と５８年中日の各１７試合がある。ヤクルトの球団記録は６１年６～７月の１５試合連続。１日阪神戦から続ける連続２失点以下は９試合に伸ばし、両リーグ最長の１３試合（５６年阪神）にあと４試合とした。