とにかく明るい男が、すごいのを見せます！　２軍リハビリ中のヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手（３１）が１４日、神宮室内練習場で休日返上の練習を行った。約１時間、キャッチボールやフリー打撃をこなした。１８日の巨人戦（神宮）で１軍昇格予定。順調ならば、残り１４試合に出場可能となる。“とにかく”１発の期待がかかる大砲。目標を聞かれ「にじゅうーはち（２８発）ね」と豪快に笑いながら、１４試合連続２発を宣言した。

　明るく振り回すだけではない。「死球でもいい。チームバッティングをして、貢献していきたい」と、陰で支える覚悟もある。昨秋に左アキレスけんの手術を受け、初出場は４月２４日の巨人戦。同戦で左太ももの肉離れを起こし、米国で手術を受けたが「けがはつきもの。恐怖はない」と、ここからフル回転する。

　冗談のような？　２８発を実現させるため、２軍で下地を作る。今日１５日のイースタン・リーグのロッテ戦（戸田）で実戦復帰。ＤＨで３、４打席を経験する。「ピッチャーの生きた球を見ることが目的。今の状態の中でベストを尽くしたい」。チームは０１年以来、１４年ぶりの優勝に向けて首位を走る。バレンティンが１発屋になって、チームに明るいニュースを届ける。【栗田尚樹】