ＯＮを支え、常勝巨人の伝統を守り続けた名将が逝った。元巨人監督で、ＯＢ会会長も務めた藤田元司氏が０６年２月９日午後６時４０分、心不全のため都内の病院で死去した。享年７４歳。通算１１９勝を挙げ、エースとして巨人を支えた藤田氏は、監督としても長嶋、王の後を受けて２度の「登板」を果たした。４度のリーグ優勝、２度の日本一に輝き、江川、西本の両エース、桑田、槙原、斎藤の３本柱など投手王国を築いた。９６年に野球殿堂入り。正力賞、沢村賞選考委員も務めた。昨年１２月、巨人ＯＢ総会で姿を見せたのが公の場では最後となった。昨年１２月の仰木氏に続き、球界はまたも悲報につつまれた。葬儀・告別式は未定。

　巨人の危機を救い続けた名将が、静かに息を引き取った。午後９時２０分、遺体を乗せた車が都内の自宅に戻る。同乗していた妻節子さん（７０）と娘婿の岩井美樹・国際武道大監督が気丈に応対した。節子さんは「前から何となく分かってたから覚悟はできていたんですけど。心不全でしょう。内臓が全部弱っていたんで。今日は午前中は普通に話をしていたんですが…」。昨年１２月２２日に人工透析中に目まいがして入院。胆石も患い、容体がこの日急変した。巨人激動の歴史とともに歩んできた藤田氏の野球人生は幕を下ろした。

　社会人でも巨人でも、エースとしてマウンドを死守した。そして最初の監督就任は８０年秋だった。

　列島激震となった「長嶋解任劇」を受けて緊急登板。巨人の使命である「常勝」の２文字を背負い、就任１年目の８１年、西本、江川の両エースを軸に、打線も新人原を起用して、リーグ制覇、日本一を果たした。見事な手腕でチームを再建した。

　２度目の「登板」も巨人が危機的状況に陥っている時だった。８８年９月２９日。Ｖ逸の責任を取る形で解任された王監督（現ソフトバンク監督）と同席で就任会見を行った。「ワンちゃんが疲れたというので、いったんリフレッシュしてもらうことに」。

　当時、心臓に持病を抱え、いつ発作がおきてもおかしくないほど体調がすぐれなかった。最初の監督時代の８１年７月１日の阪神戦（甲子園）で体調不良を訴え、王助監督（当時）が代行を務めた。そのころから、薬のニトログリセリンを携帯するようになっていた。岩井氏によれば「２回目の監督を受ける時に医者に『死にますよ』と言われたらしい。そういう時代じゃないですか。自分の命をね。ジャイアンツに世話になったからって」。節子さんも「２度目の監督をやった時、相当体を痛めてますから」と振り返った。

　それでも指揮を執り、８９年リーグＶ。日本シリーズの相手は、昨年１２月に逝去した仰木彬監督率いる近鉄。これも何かの因縁だろうか…。球界は名将を相次いで失った。

　９２年秋、長嶋監督にバトンを譲り、その後は球界発展に尽力していた。９６年に野球殿堂入り。何度も体調不良が伝えられたが、人工透析などを行い、昨秋は沢村賞、正力賞の選考委員として姿を見せていた。

　先日、原監督からも連絡が入っていた。だが入院中だった藤田氏との面会はかなわなかった。岩井氏によれば「辰徳が（監督を）やれば大丈夫だろうと言ってました。辰徳から“あいさつしたい”とキャンプに行く前に連絡があったんですが。だから野球界では一番先に第一報を入れました」。５７年、巨人のユニホームに袖を通して半世紀。巨人に命をささげた名将が惜しまれながら、逝った。

写真＝９０年１０月、ジャイアンツ球場で行われた練習で笑顔をみせる監督時代の藤田氏

　巨人を２度の日本一に導いた藤田元司元監督（享年７４）の悲報に、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（６９）とソフトバンク王貞治監督（６５）は絶句した。藤田監督はＯＮのそれぞれの監督時代に挟まれるように、指揮を執り、常勝巨人軍を守り続けた。また現巨人監督の原辰徳氏（４７）は、８０年のドラフトで４球団競合の中、藤田監督の引き当ててもらった。藤田氏の訃報（ふほう）は、親族から一番に原氏に伝えられた。原氏は号泣した。

　長嶋氏はこの日夜、都内の自宅で一報を聞いた。長嶋氏は「えっ」と絶句したという。藤田氏の闘病は知っており、関係者には折にふれて、体調を気遣う質問をしていた。長嶋氏は「私が入団したころは巨人の中心選手として活躍していました。私も、ご指導していただいたことを思い出します。スマートな中に熱い思いを、巨人に野球に持っていらしたというのが、現役の時の印象です。現役を退いてからも、うろいろとご指導下さいました。突然のことで…残念です」と広報を通じてコメントした。

　１９５８年（昭和３３年）４月、長嶋氏のデビュー戦で国鉄金田と投げ合ったのが藤田氏だった。注目の長嶋氏は４打席４三振だったが、藤田氏は金田と延長１０回まで０−０の投げ合いを演じ、１１回に被弾。熱投１６１球で惜しくも敗れた。今につながるセパ６球団制となった年の、歴史的な開幕戦だった。２人は５９年の天覧試合の先発完投勝利投手とサヨナラアーチのダブルヒーローでもあった。華やかな長嶋氏とともに、当時の巨人を支えた。

　長嶋氏が解任された第１次政権を藤田氏が引き継ぎ、日本一を奪回。第２次藤田政権後、長嶋氏が１３年ぶりに監督復帰した。年齢差はあっても「シゲ」「ガンちゃん」と呼び合った。藤田氏と最後に話したのは、０３年１１月に静岡・草薙球場で行われた巨人阪神ＯＢ戦。ロッカー室で、川上元監督と３人で約１時間も話した。当時ＯＢ会長だった藤田氏は「シゲ、頼むぞ。お前が次やれ」と、次期ＯＢ会長に指名したという。

　藤田政権の間で巨人監督を努めたのが王氏だった。ソフトバンクのキャンプ地宮崎に届いた悲報を、神妙に受け止めた。王氏は「入団当時からエースとして活躍され、選手、監督として巨人の歴史に偉大な功績を残した方でした」とコメントを発表した。

　一番の思い出は現役引退翌年の８１年、藤田第一政権で王氏が助監督として「トロイカ体制」を担ったこと。「特に私にとっては藤田、王、牧野のトロイカ体制と言われた８１年に日本一になったことが鮮烈に思い出されます」。また王氏が推進役だった世界少年野球財団（ＷＣＢＦ）にも尽力してもらった。「一生を野球にささげた人生であり、ご本人に悔いはなかったでしょう…」と王氏。ＯＮを支えた野球人生でもあった。

　思わず、涙がこぼれてきた。原監督は「なんとコメントしていいか分からず、戸惑ってしまっています」と話すのがやっとだった。東海大４年だった８０年オフ、４球団競合のドラフトで引き当ててくれた恩人でもあり、指導者への英才教育を施してくれたもの藤田氏だった。知人との会食中の悲報。原監督は知るよしもないが、親族が１番に知らせた。冷静に話せるようになったのは、しばらくたってからだった。

　信じられない思いが胸を締め付けた。「容体が悪いことは聞いていました。それでも心の奥底で『藤田監督が亡くなるわけないだろう。おれをずっと見守ってくれる人なんだ』というお願いに近い妄想を抱いていました。だから今になっても信じられない気持ちでいっぱいです」と、言葉を詰まらせながら話した。

　最後に会ったのは、監督に再就任した昨年１２月４日のＯＢ総会。か弱くなった藤田氏の肩を抱えながら、最初から最後まで支え続けた。「あんな状態で来てくれるなんて、おれはなんて幸せなんだ」と思った。欠席した堀内前監督について「辛いときによくやってくれた。これからもみんなで応援しよう」と話した藤田氏の言葉にも、胸を打たれた。原監督の第一次政権時代、体調が優れないにもかかわらず、ＯＢ会長を務めた藤田氏に「あの人は監督になったおれを守ってくれるために、引き受けてくれているんだよ」と、恩義を感じていた。

　会食を切り上げ、ひっそりと宿舎に引き揚げた。「私にとって恩師という言葉以上の恩人であり、掛け替えのない人でした。今こうしていられるのも、藤田監督あってのことです。しっかりしたコメントを残さなければいけないのでしょうが、今はこれだけ話すのが精いっぱいです」。藤田氏とともに愛したチームを再建し、優勝する。それが何よりの報い。原監督は今日、宮崎から恩人のもとへ駆けつける。【小島信行】

　西本聖氏（４９＝日刊スポーツ評論家）はキャンプ取材中の那覇市で訃報（ふほう）を聞いた。「ショックです。ドラフト外で入った僕を、抜てきしてくれた。本当にお世話になった監督さんでした」。

　藤田氏が巨人監督に就任した１年目の８１年だった。７年目の西本氏を開幕投手（対中日）に抜てきした。３−１で完投勝利をあげると勢いに乗って、シーズン１８勝で沢村賞獲得。日本シリーズＭＶＰまでつかんだ。「夢だったプロの世界でタイトルまでとれた。藤田監督のおかげでした」と振り返った。

　一方、巨人から中日にトレードされたときの監督も藤田氏だった。「話を聞いて自分では納得して（中日に）行きました」。後年、あるパーティーで藤田氏が川上哲治氏に「ニシ（西本氏）には借りがあるんですよ」といったのを聞いて、あらためてその人間性に感激したという。「田舎（愛媛）の先輩でもあるし、残念です」。西本氏はそういうのがやっとだった。

　午後１０時４５分ごろ、悲報を聞いた中畑清氏とデーブ大久保氏が、藤田氏の自宅に駆けつけた。中畑氏は目に涙をためながら「チームのすべての人に気を使える人だった。男の生き方を野球を通じて教えてくれた。ある時、泳いじゃいけないってルールがあったのに、後輩を連れて泳ぎに行っちゃって。翌日、後輩がボコボコに殴られて。オレだけ殴られなくて。無言の『お前が何やってるんだって』いう教えだった。すごい監督だと思いました」と話した。大久保氏は「ずっと体重のことを言われながら野球をしてきたのに、移籍後最初の練習の時、一緒に食事をして『ステーキ２枚食え』って言ってもらって…」と話して号泣した。

　オリックス清原　宮古島で藤田さんの訃報（ふほう）に接し、すごくつらいです。悲しいです。実は今回オリックス移籍にあたって、進路を親身になって相談に乗ってくれたのは藤田さんでした。感謝の気持ちでいっぱい一杯です。仰木さんにも藤田さんにも救われた。自分の新しいスタートを切ったユニホーム姿を見てほしかった。藤田さん、仰木さん、男の生きざまとして、心から尊敬しています。天国から、清原和博の最後のプレー、生きざまを見守ってほしいです。

　巨人桑田　野球人生において藤田さんがいらっしゃらなかったら、今の僕はいなかった。投手とは何たるものかを教えていただいた。

　巨人高橋由　大学（慶大）の偉大な選手でプロに入るときに「つらいこともあるだろうが、頑張れ」と激励してくださった。本当に残念でならない。

　巨人斎藤投手コーチ　外出先で一報を聞いたとき、言葉をなくしてしまった。僕にとってはプロ野球界で最大の恩人。今の自分があるのは藤田さんのおかげだと思っている。

　日本ハム淡口１軍打撃コーチ　プロ野球選手として育てていただき、その後も指導者として今の自分があるのもすべて藤田監督のおかげです。今は、ただただ感謝という言葉しか思い浮かびません。本当にお世話になりました。

　巨人滝鼻卓雄オーナー　昭和３０年代の巨人軍を支えた大エースであり、その後２度にわたる監督時代も４回のリーグ優勝、２回の日本一を達成した名監督だった。とくに斎藤、槙原、桑田の３本柱を育て上げて築いた投手王国は、投手出身の藤田さんならではの功績だ。また、世界少年野球推進財団の専務理事として野球の国際的普及にも力を尽くしてこられた。心よりご冥福を祈りたい。

　阪神星野ＳＤ　藤田さんが巨人でコーチ、監督をされていた時、私が中日の現役選手だったにもかかわらず、ピッチャーとしてのアドバイスをたくさんいただいた。またＮＨＫの解説者時代にもいろいろな本を差し入れていただき、大変勉強させてもらいました。よく一緒にゴルフもさせていただいたし、お亡くなりになられたことが残念でなりません。

　日本ハム高田ＧＭ　以前よりお身体の具合がすぐれない事は承知しておりましたが、あまりに突然の事なので驚きとしか言いようがありません。ジャイアンツ時代、監督の下でヘッドコーチとして野球はもとより指導者のあるべき姿を勉強させて頂き感謝の気持ちでいっぱいです。

　慶大ＯＢで日本野球連盟前会長の山本英一郎氏（８７）　惜しい人物を亡くした。残念でならない。慶大時代は一生懸命投げても勝てない時期もあったが、巨人の監督としては勝負強く優勝へ導くなど実に立派だった。王監督が会長を務める世界少年野球推進財団についても、王監督が望んで藤田君に専務取締役をお願いした。昨夏は医者から「無理するな」と言われていたが、世界少年野球大会の開会式（前橋）に出席してくれた。歴代の巨人の中でも屈指のいい男だった。