久保２発！ジーコ日本にエース／親善試合
＜国際親善試合：日本３−２アイスランド＞◇３０日◇英、シティー・オブ・マンチェスター
【マンチェスター（英国）３０日＝田 誠、西尾雅治、永井孝昌】右ヒザ痛をおして志願出場したＦＷ久保竜彦（２７＝横浜）が、日本代表初の欧州でのＡマッチ３戦連発、史上最多４得点の記録を達成した。ＦＩＦＡランク５６位のアイスランドとの親善試合（日本は２５位）。０−１で迎えた前半２１分に個人技で、３６分にＧＫの頭上を抜く逆転弾で２得点。試合も３−２で、欧州でのＡマッチ史上初の連勝を飾った。ジーコ日本代表の通算成績は１２勝６分け７敗。緊急入院したＦＷ高原不在を吹き飛ばす新エース誕生を弾みに、６月１日（日本時間２日）にはイングランドと激突する。
久保が優雅に舞った。１点を追う前半２１分。中央からＭＦ小野がダイレクトで放ったパスが相手ＤＦに当たり、足元に転がった。左足でコントロールすると、右から左から１８０センチを超す大型ＤＦがはさみにくる。体をひるがえすように左アウトサイドでボールを転がし、中央へいくと見せかけて、直後にもう１度左足で切り返す。２人のＤＦを完全に置き去りにし、ＧＫが飛び出した瞬間を狙って、最後も左足でとどめ。４秒間で左足だけで４度タッチしての同点弾。美しささえ漂う個人技で、欧州でのＡマッチでは日本代表史上初となる３戦連発弾を決めた。
それだけでは終わらなかった。前半３６分。自陣から、小野が右アウトサイドにかけたロングボールに反応。中央から相手ＤＦの裏をとり、ＧＫと１対１を今度は右足でＧＫの頭上を抜き去る絶妙なループシュートでネットを揺らした。
「まあ、ちゃんとシュートが決まったんでよかったです。連係？ いつも通りうまくいった」と、久保は試合後言葉少なだが、満足げに話した。逆転の２発目は、欧州でのＡマッチ通算得点でも史上最多となる４点目。「久保はもともと世界を相手にしてもやれるクオリティーを持った選手。アウエーで先制されて逆転したのは日本の歴史でもなかったのではないか」。ジーコ監督はそう絶賛し、アイスランドのシグルビンソン監督も「今日のＭＶＰはクボだ」とうなるしかなかった。
今回は、欧州組が合流しても背番号９を渡された。期待は大きかった。だが、右ヒザ負傷で英国到着後の練習は別メニュー。２７日にはこれまで招集された試合では必ず先発してきたＦＷ高原も肺動脈血栓塞栓（そくせん）を再発し緊急入院した。その状況で、ジーコ監督から「いけるか」と聞かれ、迷わず言った言葉は「やれます」。試合後「（足の状態は）変わらないです」と漏らした痛みの残る足での２得点は、６・９Ｗ杯アジア１次予選インド戦へ向け「チームの基盤を作りたい」と話していたジーコ監督の期待にこたえるエースの自覚と責任感の芽生えを証明していた。
４月の東欧遠征、そして今回の英国遠征で日本代表が待望していた新エースは誕生した。田嶋技術委員長も「こういう試合できちっと決められる選手が出てくる。それがレギュラーに定着する。ジーコ監督も狙っていたことです」と口べたな１８１センチのＦＷをはっきりエースと認定した。オマーン戦以来出場した試合は４戦連発。欧州組か、国内組か。ずっと続いてきた議論は、久保のゴールが吹き飛ばしていく。
［2004/5/31/08:38 紙面から］
写真＝前半２１分、同点のゴールを決めた久保。ＧＫはアラソン（撮影・たえ見朱実）
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