Ｓトラック山田伸子５度目五輪でメダルだ

　トリノ五輪女子ショートトラック代表が、ベテランの力でメダルを取る。リレー代表の山田伸子（３４＝福岡柔整）は、今大会の日本代表１１３選手でただ１人、８８年カルガリー大会を経験している。公開競技だった同大会を含めて５度目の五輪で、外国人選手の特徴や注意すべきポイントは経験済みだ。正式競技になってからメダルがない女子だが、ベテランが悲願成就に大きく貢献する。

　５度目の五輪を迎える山田はこの３年半、世界と戦っていない。競技復帰してまだ２季目だからだ。それでも、不安も恐れもない。「どれだけ相手にくっつき、焦りを誘えるか。そうすれば日本にもチャンスはある」と経験者ならではの落ち着きで言う。今日１９日から始まる長野・野辺山の国内最終合宿。ベテランはそのチャンスを広げに行く。

　初めての五輪から１８年がたつ。９２年アルベールビル、９８年長野大会のリレーはともに、決勝で仲間が転倒して４位に終わった。９２年は５００メートルで自身も転倒。０２年大会もリレーで４位。五輪には悔しい思いが詰まっている。だが、そこで得た経験は「極意」にもなる。

　「リレーはタッチで巻き込まれないことが大切。外国人は足を広げて押す。そこで引っかかって転倒しないこと」「３、４走者がどれだけ頑張れるか。どうアクシデントに対応できるかが勝負の分かれ目。決勝にさえ残れば、何が起こるか分からない」。ショートトラック史上最年長であり、今大会「最古参」のベテランは、経験を伝える。

　９８年長野、０２年ソルトレークシティー大会後と２度引退した。それでも「やっぱりメダルが欲しい」と復帰。昨年５〜１０月には世界トップの韓国で１人合宿を組んできた。「神様が最後にメダルをくれるんじゃないかなと思っている」。ベテランと若手がうまく融合した時、悲願のメダルが見える。【今村健人】

［2006/1/19/09:01　紙面から］

写真＝５度目の五輪に挑む山田伸子