若松ボートの読売新聞社杯Ｇ１全日本覇者決定戦・開設６５周年記念競走は６月１日から６日間の開催。遠征勢は当地ＳＧ覇者の菊地孝平、松井繁、白井英治をはじめ山崎智也、桐生順平、石野貴之ら強力な布陣。地元陣は、エースの瓜生正義はＦ休みのため不在。ダブルドリームの初日１号艇の篠崎元志を筆頭に岡崎恭裕、ベテランの田頭実、篠崎仁志ら７人衆が迎え撃つ。エースの５３号機をだれが手にするかも注目だ。

　ボート界の最強兄弟・篠崎ブラザーズの弟・仁志が、若松周年初制覇を狙う。昨年は兄弟初のグランプリ同時出場を果たしたが、ともにファイナルまでは勝ち残れなかった。そして今年に入ってからは、なかなかリズムに乗り切れなかった。Ｇ１やＳＧ戦線が続く中、なかなか優勝にも届かなかった。

　「冬場はペラが分かっていなかった。でも、５月に入ってきっかけをつかめてきました」。５月戸田タイトル戦で、インから今年初優勝。続く福岡ＳＧオールスターは、気迫あふれる走りで予選を突破。準優１２Ｒでは兄元志と対戦した。２着で優出した元志に軍配が上がり、自身は４着に終わったが、リズムを取り戻しつつあるのは間違いない。

　若松は１３年８月の一般戦で優勝歴があり、苦手意識もない。「自分では好きなコースの１つです。いつも通りのエンジン出しができれば、戦えると思っています」と調整には自信を持つ。周年は１５年、１６年に続き３年連続の出場になる。１５年の６３周年では準優で３着に敗れたが、兄・元志が優勝。デビューした若松では初となるＧ１制覇を成し遂げた。兄弟で切磋琢磨（せっさたくま）しながら、現在の地位を築いてきた。

　優勝すれば、兄とともに若松歴代覇者に名を刻むことになる。「モチベーションを高めて、レース前の準備を大切にしていきたい」と気持ちを高める。若松での課題はスタートと理解している。「夜になるとスタートが届かなくなる。天候や風向きなどを頭に入れていきたい」。初日１２Ｒドリーム戦は６号艇で登場。１号艇の兄・元志への挑戦をステップに、記念制覇の階段を駆け上がる。

　◆篠崎仁志（しのざき・ひとし）１９８７年（昭６２）１２月３日、福岡市生まれ。１０１期生として０７年１１月、福岡でデビュー。昨年、史上初の兄弟同時グランプリ出場を果たした。通算優勝はＧ１・３回、Ｇ２優勝２回を含め２８回。同期は後藤翔之、守屋美穂ら。１６６センチ、５６キロ。血液型Ａ。