寺田祥（３８＝山口）がデビュー２０年目にして、待望のＳＧ初優勝を飾った。猛烈エンジンの後押しで、インから力強く先マイ。ＳＧ１０度目の優出で決めた。獲得賞金は６９００万円を超えて、年末のＳＧ住之江グランプリ出場に当確ランプをともした。２着は白井英治が差して粘り、山口ワンツー。３着は平本真之が入線した。

　８戦７勝、２着１回の「準完全」でＳＧ初優勝しても、ポーカーフェースを崩さなかった。寺田祥はピットに引き揚げると、２着の白井英治とハグ。同郷の大先輩、今村豊とも淡々と握手した。

　猛烈エンジンを信じ切った。周回展示では舟が安定せずばたついたが、本番は冷静にターン。２番手以降を大きく引き離した。「エンジンが出過ぎた。スタートを行って、しっかり回ることだけを考えた。プレッシャーは特になかった。自分らしくなく、きれいに回れた」。今までの大きな壁を、いとも簡単に崩した。

　最終日の昼間、寺田は喫煙室で多くの時間を雑談に費やした。一緒に付き合った今村は、その姿を見て優勝を確信した。「（寺田と白井は）２人とも、いつも通りにしている。今日も山口県が（優勝を）持って帰る。大丈夫」。自信に満ちあふれる後輩たちがワンツーを決めて、今村も満足げな笑みを浮かべた。

　先輩の背中をずっと見ていた。２着に続いた白井は、同郷で１期上。早くからトップの舞台で活躍する姿を追いかけていた。「（存在は）大きい。いつも助けてもらっている」。３年前、同じ若松のメモリアルでは白井の後塵（こうじん）を拝したが、今回は見事にリベンジした。

　賞金ランクは４位に上昇。１２月のＳＧ住之江グランプリはもちろん、１１月のＳＧ下関チャレンジＣ、さらに来年のＳＧ徳山グラチャンと地元のビッグ２節も出場のメドを立てた。「目イチでいける状態になったので、しっかりいきたい」。決して浮かれることなく、今後も自然体のスタイルは変えない。【津波謙次】

　◆寺田祥（てらだ・しょう）１９７８年（昭５３）９月２０日、山口県岩国市生まれ。９７年１１月、８１期生として徳山でデビュー。初優勝は９９年７月の桐生タイトル戦。Ｇ１優勝は０５年２月徳山中国地区選をはじめ４回。通算優勝は４０回。同期には池田浩二、佐々木康幸らがいる。１６６センチ、５７キロ。血液型Ｏ。