競馬

パンドラ連覇狙いハードトレ／エ女王杯

史上３頭目の連覇を狙うフサイチパンドラ

　戦前の話題は３歳馬に集中しているが、歴戦の古馬を忘れてもらっては困る。史上３頭目のエリザベス女王杯連覇を狙うフサイチパンドラ（牝４、栗東・白井）はこの中間、今までにないハードな調教を消化。グンと調子を上げてきた。管理する白井寿昭師（６２）は、通算Ｇ１制覇１２勝を誇る百戦錬磨のトレーナー。大一番で、その手腕が怖い。

　フサイチパンドラの白井師は、エリザベス女王杯の勝ち方を知っている。古馬と３歳馬の混合戦に生まれ変わった９６年を、ダンスパートナーで優勝。昨年はパンドラで２度目のＶを飾った。一方、連覇を狙った９７年は首差の２着に惜敗し、悔しさも味わった。このレースの酸いも甘いもかみ分けた存在だ。

　ダンスでなし得なかった偉業へ向け、再びチャンスが巡ってきた。「今年の女子は強いな。豪華なメンバーや」と、いきなりけん制球を投げてきたが、もちろん本心ではないだろう。ＪＲＡ通算Ｇ１勝利は１２。百戦錬磨のくせ者は、そう簡単に手の内を明かさない。有力各馬の長短を挙げながら展開を推理してみせると、最後に「どんな競馬になるか。面白いな」と笑ってつぶやいた。

　登録のあった天皇賞（秋）を自重し、ここを目標に仕上げてきた。まだ絞り切れないという側面があるにせよ、中間は馬を鍛え抜いてきた。「古馬になってシャキッとしてきたし、この馬を牝馬だと思ってはいない。普通の牝馬なら、これだけはやらんな」。３１日には７ハロンから９３秒４という長めの併せ馬を敢行。ハードに追った効果で、グンと気合が乗ってきた。もともと調教駆けするタイプとはいえ、これほどまでに攻めたのは初めてだ。

　札幌記念は絶妙のペースに持ち込んで、まんまと逃げ切った。キャリアを積み重ねることで、確実に脚質に幅が出てきた。「分かったのは、前に行ける脚もあるということや」。アサヒライジングの出方次第では思わぬスローペースもありそう。自在の競馬ができるのは大きな武器となる。

　「３歳馬は有利。上り坂やからな」。口では若駒を持ち上げてはいるがこちらだって充実の４歳秋。上昇度なら負けてはいない。「競馬は分からんからな」。トレーナーは、不敵な笑みを浮かべていた。【鈴木良一】

［2007年11月7日8時15分　紙面から］

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