「託された者」と「託した者」。リオ五輪代表の手倉森監督はそう表現していた。２日、Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯韓国大会のメンバーが発表された。東京ユースの１５歳ＦＷ久保建英（たけふさ）の選出に世間が沸く中、選ばれずに悔しさを味わった選手もいる。ＭＦ堂安（どうあん）ら最多３人が選出されたＧ大阪では、候補に挙がっていたＦＷ高木彰人（１９）が落選した。

　「悔しいのは悔しいですよ。でも言い訳はしない。自分に足りなかったところがあるから選ばれなかったわけで。ゴチャゴチャ話すのはやめます。今までがうまくいきすぎていた」

　Ｇ大阪の下部組織出身。各世代別の経験が豊富なストライカーだ。ジュニアユース時代は堂安やＤＦ初瀬、ＭＦ市丸らと史上初の中学世代全国３冠を達成した。ユースに昇格し、高２だった１４年にはナビスコ杯鳥栖戦に１６歳８カ月１２日で出場。これはＦＷ宇佐美（現アウクスブルク）や堂安をも超えるクラブ史上最年少出場記録。カップ戦においては、森本貴幸（１５歳１０カ月２０日）久保建英（１５歳１０カ月２９日）に次ぐ年少記録だ。

　そんなエリート街道を突き進んできた高木だったが、同期入団の堂安（１学年下で飛び級）、初瀬、市丸がＷ杯メンバーになりながら、あと１歩届かなかった。高木自身、Ｕ－２０代表が臨んだ３月のドイツ遠征では１得点３アシストの活躍。アピールには成功していた。３日、大阪・吹田市内での練習では長谷川監督から「ここ（Ｕ－２０Ｗ杯）がゴールじゃない」と声を掛けられた。だが、１９歳の点取り屋はきっぱりと言った。

　「ここがゴールじゃないって思っちゃうのは、逃げ。監督は慰めてくれたんですけどね。俺に足りないところがあった。それだけ。ゴールという結果で示していかないと」

　きっと心の中は悔しさであふれているだろう。それでも、高木は気丈に前を向いて話し続けた。「見返してやりますよ」。昨季はＪ３のＧ大阪Ｕ－２３が主戦場で２３試合１得点。Ｊ１カテゴリーでのゴールはまだない。きっと１点を取ったその日から、高木の逆襲は始まるだろう。【小杉舞】

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を卒業し、１４年に大阪本社に入社。１年目の同１１月から西日本サッカー担当。担当はＧ大阪や広島など関西クラブ。甲子園球場での売り子時代に培った体力は自信あり。