＜高校サッカー：広島観音１－０山形中央＞◇２回戦◇２日◇平塚

　広島観音（広島）が県勢連覇へ好発進した。４年ぶり３度目の出場の広島観音は２回戦で山形中央（山形）と対戦。Ｊ２岡山入りが内定しているＦＷ竹内翼（３年）の豪快ボレーで、１－０勝利を挙げた。

　広島観音の勝利を告げるホイッスルが湘南の風に乗る。竹内は握りしめた右拳をゆっくりと振り下ろした。均衡を破る一発が決勝点になった。白いユニホームの背番号「１１」は、お立ち台で「自分が点を入れると勝てる。チャンスが来ると思っていた」。初めての選手権勝利の余韻に浸った。

　尊敬する元イタリア代表ＦＷビエリさながらの豪快弾だ。前半からシュート数で圧倒しながらも、１８７センチの長身ＧＫ鈴木に阻まれ続けた。焦りも生じる後半１９分。ＤＦ木下の右クロスに反応した。２トップの相棒・山本がＤＦを引き連れて出来た裏のスペースを嗅ぎ分け、流れてきたボールに「来ると信じていた」と右足を振り抜いた。スタンドが静まりかえる超高校級のシュートを、ネットに突き刺した。

　大舞台でも迷いはない。選手権未経験のイレブンだが、やることは同じ。選手選考や作戦などを選手自身に決めさせる方針を貫く。風下発進に、先手必勝で風上を好んだ畑監督だが「彼らのプランで最後まで戦います」とキッパリ。「広島観音サッカー部は、なぜ強くなったのか」の著者でチームトレーナーを務める伊藤氏は「選手の状態は期間中にピークが来るように整っています」と言う。

　さらに強力な援軍も現れた。畑監督と同じ広島市の大河ＦＣ出身で元日本代表ＭＦ木村和司氏（現横浜新監督）が試合前夜に宿舎を訪問。「楽しんでやってこい」と激励を受けたイレブンが、しっかりと初戦を突破した。

　県勢連覇の夢へ－。竹内は自らを追い込む。１大会最多１０得点で前大会得点王に輝き、鹿児島城西を準優勝に導いた怪物・大迫（現鹿島ＦＷ）を「超える存在に」。エースの決勝点で流れに乗った広島観音が、優勝旗を今年も広島に持ち帰ってみせる。【佐藤貴洋】