８月のリオデジャネイロ五輪に出場する男子サッカー日本代表１８人が今日１日、東京・本郷のＪＦＡハウスで発表される。４－１で快勝した南アフリカ戦から一夜明け、Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表スタッフは都内に移動して最終会議。１４年の就任後、計７８人を招集してきた手倉森誠監督（４８）は各ポジションの構成について悩み抜いた。

　運命の日を翌日に控え、長野・松本市内の宿舎を出発した手倉森監督は「眠れなかった。発表を遅らせようかな（笑い）」と悩める胸中を打ち明けた。都内に移動後、スタッフと約３時間の最終会議。取材に応じなかった指揮官に代わり、霜田技術委員は「あとは一晩、監督が考えます」と最後の決断を委ねた。

　１４年元日付の就任から９１２日。国際試合３５戦、練習試合１２戦を強化と発掘に充ててきた。初陣のＵ－２２アジア選手権（オマーン）を戦った２３人は、仙台監督から転任した直後だったため、協会が選んだメンバーだった。その後、当時明大２年のＤＦ室屋をアジア大会で起用したり、最終予選で手倉森ジャパンの国際試合出場ゼロの１９歳ＭＦ三竿を抜てきしたり。計７８人を招集し、国内最終戦の南アフリカ戦では、初陣の２３人中９人しか残らないほど自分の色をつけてきた。

　霜田氏が「もう話し合いはしません」と明言した最後の会議では、南アフリカ戦で復帰したＭＦ中島やＤＦ室屋の状態と本大会までの調整の見通し、オーバーエージ（ＯＡ）選手との組み合わせ、左膝を痛めている神戸ＤＦ岩波の回復具合など、多角的に１８人の構成をシミュレーションした。

　前日の試合後に「今まで（ダジャレなどで）余裕を振りまいてきたが、いよいよ厳しい顔にならないといけない」と覚悟していた指揮官は、この日もホテルに戻ってから悩み抜いたとみられる。６８年メキシコ大会以来４８年ぶりのメダルを目指す注目の１８人は今日午後２時、手倉森監督の口から明らかにされる。【木下淳】