日本代表ＭＦ清武弘嗣（２７）が司令塔の役割を遂行した。トップ下で先発した前半にＦＷ大迫の２得点をアシスト。前半３２分にピンポイントの右クロス、１０分後にはゴール正面の密集から守備の虚を突くスルーパスを通した。「２点目は理想の形。連動した動きで、最後はＤＦが僕に食いついたので」。位置を見極めたアシストで魅了し、後半１９分にはＰＫでチーム３点目をゲット。１得点２アシストで攻撃をつかさどった。

　２年後のＷ杯ロシア大会で中心になるため、今季ドイツ２部に降格したハノーバーから、欧州リーグ３連覇のスペイン１部セビリアへ移籍した。元フランス代表ＭＦナスリらの壁に阻まれ「プロ人生で初めて」出場できない日々が続くが「代表がある」と心は折れていない。今月２日のディナモ・ザグレブ戦で欧州チャンピオンズ・リーグに初出場。「試合勘（欠如）は感じなかった」。強豪でもまれ、着実に進化していた。

　オマーン戦の先発にはロンドン世代７人が名を連ねた。「ウオーミングアップ中から、今日は若いなと思っていた。しっかりしないといけない年代。いい突き上げができれば」と世代交代の責任感は増す。サウジアラビア戦へ「もっと強いと思う。今日以上の試合をしたい」。負傷した香川に代わり、動きを研ぎ澄ませた清武が連続先発する可能性は低くない。【木下淳】