サッカー日本代表は１２日、愛知県内で合宿３日目の練習を行った。

　ＤＦ吉田麻也（２６＝サウサンプトン）は、無精ひげを生やしたワイルドな風ぼう。「ワイルドだろぉ？」とはひと言も言わないが、日本人唯一のプレミアリーガーとして、堅守でチームを引き締めて引っ張る覚悟がにじんだ。

　ＤＦたるもの周囲への目配り、気配りを忘れてはならない。取材エリアで記者にかこまれると、いつも通り丁寧に、しっかりと答えた。

　すると突然、長身ＤＦの視線が最前列でメモを取っていたある記者の着ていた服に突き刺さった。胸には、あの強豪チェルシーのマーク…。吉田のサウサンプトンは、今季開幕から絶好調で世界最高峰のプレミアリーグで現在２位につけている。１位はチェルシー。吉田らセインツ（サウサンプトンの愛称）にとっては目の上のたんこぶである。

　「チェルシーって（笑い）。僕へのあてつけですか？」と笑いながら、物申して周囲を和ませた。ウイットに富んだ受け答えで、周囲を巻き込む吉田ならではのシーンだった。

　プロ人生をスタートさせた第２の故郷・愛知で開催されるホンジュラス戦（１４日、豊田ス）を前に、吉田が意外なところで発奮させられた！？