＜アジア大会・サッカー：日本１－０北朝鮮＞◇女子決勝◇２２日◇天河体育場

　なでしこジャパンが、アジアの頂点に立った。北朝鮮と対戦した日本女子代表は後半２８分、ＤＦ岩清水梓（２４＝日テレ）が右ＣＫを頭で決めて先制。３連覇を狙う北朝鮮の猛攻に今大会無失点の守備陣が耐え抜いて、１－０と競り勝った。前回大会決勝でＰＫ戦負けした相手に雪辱し、アジア大会で男女を通じて初の金メダルを獲得。来年６月のＷ杯ドイツ大会、１２年のロンドン五輪に弾みをつけた。

　１８人の「なでしこ」が金メダルを胸に最高の笑顔を咲かせた。初のアジアの頂点。女子日本サッカー界の悲願成就を１７年越しで達成したエースのＭＦ沢穂希（３２＝日テレ）は「感極まって泣きそうになっちゃった。アジアのチャンピオンはなかったし、本当にうれしい。オリンピックかなと思わせてくれた重みのある大会でした」とポケットに大事にしまった金メダルを見つめ直した。

　０－０で迎えた後半２８分、ＤＦ岩清水のヘッドで決勝点を奪った。ＭＦ宮間のＣＫに「きた、という感じ。正直驚きのほうが大きい」と振り返る貴重な１点となった。身長１６２センチの小さなセンターバックはこのチームを「根性」と表現した。「あきらめない気持ちは今までで一番だった」のハングリーさが根本にあった。なでしこリーグといっても完全なプロ選手はごく一部。０８年の北京のときにはスケートリンクでアルバイトしていた岩清水だけに、厳しい環境での生活とサッカーができる喜びが成長を促進させた。

　北朝鮮は０６年ドーハ大会の決勝でＰＫ負けを喫した因縁の相手だった。以降３度の対戦では１度も負けてはいなかったが「アジア大会の借りはアジア大会で」が合言葉となっていた。主将の宮間も「この舞台に立てなかった先輩たちの分まで頑張ろう」と２０歳前後の若手たちをピッチ内外で鼓舞した。相手の猛攻に何度もピンチに立たされた。ＧＫ山郷の好セーブ、バーにも救われた。ブーイングの中で、執念を見せた。

　アジアの頂点は、これからの飛躍の始まりだ。激励に訪れた上田栄治元監督（現日本協会特任理事兼女子委員長）は「本格的強化から１０年かかってようやくたどり着いた。これからは世界の舞台で戦えるステップにしなくては」と期待を寄せた。

　来年６月にはドイツで女子Ｗ杯が開催。１２年ロンドン五輪予選も迫っている。ＦＷ永里、安藤ら欧州組に加え、若手のＦＷ岩渕らも合流することも予想される。沢は「これで満足することなく、これを通過点にしなくてはならない」。しっかりと世界を見据えた。【鎌田直秀】