【済南（中国）３０日＝鎌田直秀】ＭＦ宇津木瑠美（２２＝モンペリエ）が、エースＭＦ沢穂希（３２＝ＩＮＡＣ）の「実戦魂」を継承する。なでしこジャパンは明日９月１日のロンドン五輪アジア最終予選初戦、タイ戦へ向け、現地で練習を行った。前日は雷雨で中止になったため約２時間体を動かした。タイ戦を想定した紅白戦では、控えに回る沢のボランチの位置に宇津木が抜てきされた。チーム屈指の技術を武器に「試合で結果を出してこそ」の沢の教えを胸に刻んでピッチに立つ。フランスで磨いた「広い視野」が、なでしこの攻守を操る。
タイ戦を想定した紅白戦の主力組には岡山合宿と同じく、ＭＦ沢の位置に宇津木が入った。ＭＦ田中明日菜（２３＝ＩＮＡＣ）とダブルボランチを組んで攻守の軸に。ポニーテールの黒髪をなびかせて、ロングボールをＦＷ永里優へ。前線のスペースには運動量のあるＦＷ川澄を走らせた。さらには自ら約４０メートルを一気に駆け上がりＤＦラインの裏に抜け出す場面も。今回は控えに回るＭＦ宮間、大野、阪口、沢のＷ杯優勝を支えた中盤の攻撃にも、細い体を張って守り抜いた。
宇津木
（田中）明日菜とは初めてですけどやりやすい。私が少し守備的になってバランスをとっていきたい。Ｗ杯ではベンチで学んだことがある。チャレンジャー精神は、ベンチの私たちだけが持っている。
大一番で沢の教えを実践する。日テレ所属時代に約７年間、沢の近くで多くを学んだ。最も印象的なのは「練習は試合で結果を出すためのもの」というアドバイス。「私は練習では一番上手ですよ」と自ら言うように、試合で結果が出ず、代表でも出場機会に恵まれなかった。Ｗ杯ドイツ大会も２試合１１分の出場だった。タイ戦はその悔しさと、汚名を返上する最高のチャンスでもあった。
試合で１８年間結果を出し続けてきた沢の背中を追うため、同７月、フランスのモンペリエへ移籍した。より厳しい環境での意識改革が狙いだった。複数のポジションをこなせるオールラウンダーが、通訳も付けず、エゴイストが多い選手たちの中で、自分の武器を磨くことに力を入れた。
宇津木
フランスは個が強い。ＦＷなんて自分が試合に出るために練習でパスもせずシュートを打つ。私はそんな個の強い仲間を生かせるような「視野の広さ」のスペシャリストを目指しています。沢さんのようには誰もなれない。でも私にしかできないことはたくさんあると思う。
佐々木監督も「ここで良い動きをしてくれれば、今後も使える」と、ボランチの選手層アップに期待を寄せていた。
◆宇津木瑠美（うつぎ・るみ）１９８８年（昭６３）１２月５日、東京都生まれ。兄の影響で２歳からサッカーを始め、川崎ウィングス－川崎Ｆジュニアを経て０１年日テレ・メニーナ入団。０２年にはベレーザに昇格し、日テレでは沢や大野らとともにプレー。昨年７月にフランス・モンペリエ移籍。１６歳から日本代表入りし、国際Ａマッチ４５試合５得点。姉の宇津木有香とめぐみはフットサル選手として活躍。１６８センチ、６３キロ。
