【ドーハ（カタール）２８日＝福岡吉央】しし肉パワーでシリアを止める！

　Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表のＤＦ吉田豊（２１＝清水）が自慢のフィジカルを生かし、２月５日のロンドン五輪アジア最終予選シリア戦（ヨルダン）出場を目指す。シリアは体格のいい選手がそろうが、幼少期からしし肉を食べて育った吉田はチームでも屈指の強靱（きょうじん）な肉体を持っており、守備陣の秘密兵器として最適。大一番となる一戦で体を張ってシリアの攻撃を封じ、五輪切符に王手をかける。

　富士山麓でしし肉を食べて育った吉田が、イノシシのようながっちりとした肉体を武器に、シリアを止める。祖父利松さん（７２）がしし狩りをしていた影響で、子供の頃から毎日のようにしし肉を口にしてきた。

　「子供の頃は肉といえばしし肉だと思っていた。冷蔵庫にはいつも入っていたし、食卓に並ぶのもしし肉や鹿肉がほとんど。しし鍋を食べて育った僕のパワーの源なんです」

　静岡学園高時代には、高校総体で県の代表となった浜名の選手が吉田にタックルし、逆に５メートルはね飛ばされて鎖骨を骨折、病院送りにしたことも。吉田に体当たりをかました磐田ユースの選手が脱臼し、相手の親から「もう勘弁して…」と泣きが入るなど、優秀な選手がそろう同校でも数々の伝説を作り上げてきた。

　２月５日に対戦するシリアは、関塚監督が「中東といっても体格は欧州と似ている」と話すように、１９２センチの長身ＦＷアル・スマをはじめ、フィジカルの強い選手が多い。両サイドバックはＤＦ酒井、比嘉の先発が有力だが、吉田は昨年６月のアジア２次予選クウェート戦（アウェー）でも途中出場しており、ベンチ入りの可能性は十分。１６８センチと上背こそないが、両サイドをこなせるだけに、関塚監督の信頼も厚い。

　カタール入り後も、ＦＷ陣とのマッチアップで体を張ってシュートを防ぐなど、精力的な動きで存在をアピールしてきた。吉田は「逆サイドからのクロスが来ても、相手に競らせないようにしたい。攻撃にも参加して自分の良さを出したい。自分たちのサッカーをすれば絶対に勝てる」と、出場に向け、イメージを膨らませる。

　仮にＤＦラインの裏を取られても、相手ＦＷのもとに猪突（ちょとつ）猛進し、体を張ったプレーで相手を封じれば、自然と勝利も近づいてくる。吉田はうり坊のような優しい顔で相手を油断させ、自慢のしし肉ボディーでシリアの攻撃を断ち切ってみせる。

　◆吉田豊（よしだ・ゆたか）

　１９９０年（平２）２月１７日、静岡県富士宮市生まれ。リベルダージＦＣ、静岡学園高を経て、０８年に甲府入り。今年、清水に移籍した。世代別日本代表の常連で、０７年のＵ－１７Ｗ杯では３試合に出場。昨年はリーグ戦２３試合に出場。１６８センチ、６６キロ。右利きだが左右のサイドバックをこなす。