なでしこジャパンの佐々木則夫監督（５３）が、次戦のキリンチャレンジ杯（４月１～５日）にＵ－２０（２０歳以下）日本代表ＭＦ猶本光（１８＝浦和）を初招集する意向であることが分かった。９日、準優勝に終わったアルガルベ杯が行われたポルトガルから帰国。今回同行したＦＷ京川舞（１８＝ＩＮＡＣ神戸）とともに２月の和歌山合宿で高評価した猶本を、２８日からの宮城合宿で再チェックすることを示唆した。ポジションで重なるＭＦ沢穂希の代役として実戦で試す。４月１日に米国（ユアスタ）、５日にブラジル（ホームズ）と対戦する。

　佐々木監督が“ポスト沢”の１人に１８歳のＭＦ猶本の名前を挙げた。「アルガルベ杯のメンバーは２１人だったのでたくさんは呼べなかったが、仙台キャンプでは２３人くらいは呼びたい。猶本とかも上で経験させてみたいよね」。最大の持ち味は抜群のパスセンスと積極的に前線に飛び出しゴールに絡む攻撃力。小柄ゆえに対人プレーに課題はあるが、鋭い予測力でピンチの芽を摘む守備力は沢に通じるものがある。

　２月の和歌山合宿最終日には、ＦＷ京川と２人だけ「なでしこ対なでしこチャレンジ」の練習試合にＵ－２０から“飛び級”でＡ代表に入った。「なでしこに入っても遜色はない。その域に達している。もっと思い切りやればいい」と同監督は高評価。猶本も「少しずつ前を向いて私らしいプレーもできるようになってきた」と話していた。

　２８日の合宿へ向け、佐々木監督は「沢もご心配かけましたが、たいしたことはない。次のキャンプではプレーできる」と話した。攻守に起点となる沢を理想とする猶本も「オリンピックは意識しています。また一緒にできる機会があれば、沢さんや先輩たちからもっと吸収してアピールしたい」と、激しい五輪代表１８人入りにも意欲を見せた。

　アルガルベ杯では沢の代役として活躍したＤＦ田中。ボランチとＦＷを併用している菅沢、高瀬も結果を出した。帰国後には「Ｗ杯、五輪予選の積み上げを実感できた」と、同監督は層の厚みや底上げに自信も得た。それでも「もっともっと１８人枠を狙って活性化してほしい。今度のキャンプはテストの場。米国、ブラジル相手に経験をさせてオリンピックを見据えたい」。本番でも累積警告や体調不良でエースを欠く可能性もあるだけに「沢タイプ」の若手の成長も、佐々木監督は期待している。【鎌田直秀】

　◆猶本光（なおもと・ひかる）１９９４年（平６）３月３日、福岡県生まれ。小郡東野少年ＳＣでサッカーを始め、ＦＣリエート、福岡ＡＮサテライトを経て、昨季まで福岡ＡＮに在籍。家族は両親と兄と妹。１５８センチ、５１キロ。