＜親善試合：日本１－１イングランド＞◇２６日◇英バートンアポントレント

　なでしこジャパンが、これまで勝ったことのない苦手イングランドと引き分けた。１点を追う後半３１分、ＦＷ大野忍（２９＝リヨン）がドリブルで攻め上がり、パスを受けたＭＦ川澄奈穂美（２７＝ＩＮＡＣ神戸）が右足で流し込んだ。ケガのＭＦ澤穂希（３４＝ＩＮＡＣ神戸）と出場停止のＭＦ宮間あや（２８＝岡山湯郷）を欠いたチームは、２０日ニュージーランド戦に続き、２戦連続ドローとなった。

　１１年Ｗ杯ドイツ大会の１次リーグで敗れたリベンジはならなかった。佐々木則夫監督（５５）は「勝ちにこだわりたい」と強調していたが、先行を許して引き分け。フィジカルで競り負け、パス回しでもお株を奪われた。失点の場面以外にも、相手の危険なスルーパスで決定的な場面を作られた。

　左足付け根を痛めた澤を遠征に帯同せず、２０日のニュージーランド戦で退場となった宮間が出場停止。メンバー入れ替えを余儀なくされ、澤の抜けた守備的ＭＦにＤＦ熊谷を１列上げて起用し、空いたセンターバックにはＤＦ長船を先発させた。

　なでしこらしさが見えたのは、大野が得意のドリブルで相手を引きつけ、川澄が同点ゴールを決めた場面。「立ち上がりはバタバタしたけど、自分たちの意図するところでゴールまで迫れた。失点は反省点ですけど、次につながる試合」と川澄。とはいえ完全に苦手を払拭（ふっしょく）するには至らず、対イングランドは通算２分け２敗となった。

　３月のアルガルベ杯では澤や宮間らを招集せず、チームは５位どまり。「今年１年は若手の底上げ・発掘」としていた佐々木監督の構想も方向転換を迫られた。育成だけで結果がともなわなければ女子サッカー人気がブームで終わってしまうという危機感。だからこそ、前戦ニュージーランド戦からは１１年Ｗ杯、１２年ロンドン五輪のメンバーを中心に戦うことを決めた。

　しかし、ここ２戦は勝利がなく２分けにとどまる。試合後、「前半から自分たちのやろうとしていたことはまあまあできていた。双方に良いところも反省もある。ニュージーランド戦と比べれば、今日はよくやってくれた」と平静を装った佐々木監督。ここからどうかじをきるのか。次戦２９日のドイツ戦が注目される。