アギーレジャパンが、年内最終戦を「仮想アジア杯」と定めて勝ちにいく。１８日のオーストラリア戦（長居）は、ハビエル・アギーレ監督（５５）就任後初のアジア勢との対戦。来年１月のアジア杯オーストラリア大会（９～３１日）で連覇の障壁になるライバルを本番前にたたき、チームに自信をもたらす勝利を厳命した。日本代表は１５日、愛知・豊田市内で練習した後、大阪府内へバスで移動した。

　ホンジュラス戦の６発快勝は、もう過去の話だ。一夜明けたアギーレジャパンは、早くもオーストラリア戦へ切り替えていた。ＭＦ遠藤保仁（３４＝Ｇ大阪）は「アジア杯で当たる可能性があるし、たたいておく必要がある相手。ホンジュラス戦で築けたものにオーストラリア戦で上積みして、本大会につなげていきたい」と先を見据えた。

　アギーレ監督の哲学がすり込まれる年内最終戦になる。９、１０月の４試合は、日本協会が監督人事と並行してマッチメークする必要があったため指揮官の意向は反映されなかった。しかし今月の２試合はリクエストも考慮され、交渉したもの。オーストラリアと「国際親善試合」として戦うのは９８年２月１５日（３－０）以来１６年９カ月ぶりで、あえて同じ地域の難敵を選びチームにこう訴えている。

　「たとえ親善試合でも、同地区のライバルには絶対に勝たないといけない。Ｗ杯予選で当たる可能性がある相手に負けることは、どんな時でも許されない」

　０９～１０年の第２次メキシコ代表監督時代、北中米カリブ海のライバル米国に２戦２勝。その後、Ｗ杯南アフリカ大会で１６強入りした指揮官の譲れない信念だ。

　オーストラリアとは、前回１１年アジア杯（カタール）の決勝で延長１－０の死闘を繰り広げた。通算成績は７勝８分け７敗の五分。相手も世代交代を図っており、Ｗ杯ブラジル大会に出場したＦＷケーヒル、ＭＦブレシャノ（ともに３４歳）を選出した一方、２０代前半の若手も多く呼んだ。そんな過渡期の敵をたたき、アジア杯の前に優位に立つ。

　順当なら準決勝で顔を合わせる。３カ月連続招集のＦＷ武藤嘉紀（２２＝東京）も「真価が問われる相手」と前哨戦へ闘志を燃やした。チームは豊田市内での練習後、バスで約３時間半かけて大阪府内の宿舎へ移動。絶対に負けられないライバル対決へ、あと２日の練習でアギーレ流の吸収に努める。【木下淳】