日本代表は１０日、アジア杯・１次リーグ初戦となるパレスチナ戦（１２日）に向けオーストラリア・ニューカッスルで調整した。

　ＦＷ岡崎慎司（２８＝マインツ）がパレスチナ戦を前に、選手ミーティング開催の必要性を口にした。練習後「簡単な相手だと思われているかもしれないけど、得点が取れなかったときに焦りが、早くから出てくるかもしれない。その前に選手ミーティングでそれぞれ確認した方がいい」と言った。オーストラリア入り後、事前合宿のセスノックから１度も行われていない現状に危機感を募らせた。

　実はマイナス思考だと自負している。最悪の状況を想定し、未然に防ぐために打開策を講じる。「うまくいかないと思っていた方が、そうなったときに対応できるから」。優勝候補筆頭の日本と、最後の１枠に滑り込んだ初出場のパレスチナ。下馬評は単純明快なだけに、最悪の展開になればチーム内に焦りも生まれる。だからこそ選手全員で話し合って、意思疎通を図りたいと考えた。

　気がつけば２８歳。年上よりも年下の選手の方が多い。まとめ役は長谷部らに任せてきた日本だが、背中で引っ張ってきたストライカーが、自ら声を上げた。「終盤は相手のＤＦラインも集中力が切れてくる。ＦＷとして仕事はやり切りたい」。もちろんゴールも狙っている。【栗田成芳】