ＡＣＬ準々決勝で、Ｊリーグ勢同士の対戦が決まった。ＡＣＬ決勝トーナメントの抽選会が２９日、クアラルンプールで行われ、決勝までの組み合わせが決定。初タイトル獲得を狙う川崎Ｆは、９月２３、３０日に名古屋と４強入りを争うことになった。Ｇ大阪に続いてＪクラブが相手だが、移動を考えれば朗報。リーグとの「２冠」を目指し、恵まれた組み合わせでハード日程の９月を乗り切る。

　練習中に対戦相手を聞いた関塚監督は、思わず「えっ」と声をあげた。ＤＦ伊藤主将は「海外に行きたかったのに」、ＦＷ鄭も「日本同士でつぶし合いたくなかった」。東アジアを勝ち抜いてのベスト８。準々決勝での西アジアとの対戦がかなわず、拍子抜けする選手も多い中、ＤＦ寺田は「日程を考えればいいんじゃないですか」。この日自慢の長髪をバッサリ切った３４歳は「楽になりますからね」と前向きに話した。

　川崎Ｆにとって、９月は厳しい日程だ。上旬は日本代表が欧州遠征、１２日のＪ再開から鹿島、浦和、Ｇ大阪と強豪との対戦が続く。もし準々決勝で西アジア勢との対戦になれば、長距離移動に時差、気候など環境の違いとより厳しくなる。同じＪクラブなら国内移動ですむし、精神的な負担も少ない。「そういう面はある」と、関塚監督も日程面のメリットを口にした。

　もともと、川崎Ｆは連戦に強くない。今季のＪリーグで、中４日以上の試合は６勝２分けと負けなしも、中３日と２日では２勝１分け３敗。この１週間は若手の活躍もあってＡＣＬのＧ大阪戦とリーグの山形戦に連勝したが、決して選手層は厚くない。中３日以内での激戦が予想される９月を乗り切るためには、少しでも負担は軽い方がいい。

　「Ｊの代表としてアジアの頂点を目指すだけ」。関塚監督は、はっきりと言い切った。２年前の初出場時はベスト８で敗れた。今度はそれを上回る初優勝が目標だ。名古屋に勝てばベスト４、決勝の国立競技場が見えてくる。浦和、Ｇ大阪に続くＪリーグ勢のアジア制覇へ向けて、川崎Ｆは厳しい戦いに挑む。