浦和の日本代表組、ＤＦ槙野智章（２８）とＭＦ柏木陽介（２７）が、今季限りの退団が決まっているＭＦ鈴木啓太（３４）に花道を準備する。前日夕刻にＷ杯予選を戦ったカンボジアから帰国し、１９日からクラブの練習に合流。２２日のＪ１最終節神戸戦に向け、ランニングなど軽めの調整を行った。

　柏木は１２日のＷ杯予選シンガポール戦で先発に抜てきされて好プレー。さらに後半から投入された１７日のカンボジア戦では、前半の苦しい流れを好パス連発で一変させ、２－０の勝利に大きく貢献した。

　帰国の羽田空港では多くの報道陣に囲まれ、ＬＩＮＥ（ライン）には試合終了と同時に、１００人近くからメッセージが殺到。神戸戦のプレーも注目されるが、柏木は「それよりおれたちは今季最後のリーグ戦、啓太さんがいるチームで勝ちたい」と言った。

　「ここ数年、最終節で勝ててないという現状もある。しっかり勝てれば、それで広島が勝っても、いいシーズンだったと振り返ることができると思う」。長年チームを引っ張ってきた先輩との最後の共演に向け、代表モードから早々に気持ちを切り替えた。

　槙野も同様だ。「神戸戦は何としても、啓太さんが試合に出られる流れにしたい」と意気込む。年間首位がかかる一戦だけに、今季は出場機会が少なかった鈴木が先発する可能性は低い。柏木とＭＦ阿部がボランチでコンビを組む、いつもの布陣で試合はスタートする見込みだ。

　となれば、ゴールラッシュで試合の行方を決し、鈴木の出番を自分たちでつくるしかない。神戸相手のリーグ戦白星は１２年４月が最後。無敗のまま第１ステージ優勝を決めた前回の対戦も引き分けだった。決して簡単な試合ではない。それでもクラブを長く支えてきた大先輩のために、何としても花道をつくる。