７季ぶりの優勝を狙う鹿島が、Ｇ大阪との開幕戦で痛快に白星発進した。初の公式戦を迎えた市立吹田スタジアムに乗り込み、１－０で初勝利をマーク。後半２７分、Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表候補のＦＷ鈴木優磨（１９）が、途中出場で決勝ゴールを奪った。同代表の手倉森監督が視察したアウェー戦で結果を出し、８月のリオデジャネイロ五輪メンバー逆転選出を猛烈にアピールした。

　Ｇ大阪にかかわる人すべての思惑を吹き飛ばした。記念すべき吹田スタのＪ１初ゴール。記録したのはアウェー鹿島の１９歳ＦＷだった。後半２７分、ＭＦカイオの柔らかい右クロスに鈴木が走り込む。全力疾走から跳躍、元日本代表ＤＦ今野も吹き飛ばしながら頭で押し込んだ。途中出場から３分後の大仕事。新スタジアムの一角で沸く鹿島応援団の前で右拳を振り上げた。師と仰ぐのは、クラブの得点数歴代１位を誇る長谷川祥之氏。０１年に本拠カシマのオープニングゲームで決勝弾を決めた人だ。直伝のヘディングで教え子が決めたのは吹田スタ初戦での決勝ゴール。不思議な縁だった。

　昨年９月１２日のホームＧ大阪戦でプロデビュー＆初ゴール。今度は敵地で、３万２４６３人の多くを落胆させた。「新しいスタジアムの応援を受けて相手は勢いづいていた。苦しい時間帯が多かった中、１点を守り抜けた意味は大きい」。試合後は、得点の起点になったＦＷ金崎から「お前が取った試合なんて負け試合だよ」とイジられたが、ポルトガルから電撃復帰したエースから主役を奪った。

　２２日の大学生との練習試合で負傷退場。左足首を痛め、復帰できたのは３日前だった。病み上がりだったが、視察した手倉森監督を喜ばせた。「持ってるね。迫力があった。カイオと同時に入った時点で点を取りそうな気がした」。最終予選は予備登録止まりだったが、記録にも記憶にも残る吹田スタ弾で名を上げた。

　今季の目標は「３冠と２ケタ得点。（金崎）夢生君より多く点を取りたい」。日本代表ＦＷと競争中の１９歳。五輪イヤーの開幕戦で勢いに乗り、早ければ３月のポルトガル遠征での招集もありそうだ。【木下淳】

　◆鈴木優磨（すずき・ゆうま）１９９６年（平８）４月２６日、千葉県銚子市生まれ。小学１年の時に鹿島のスクールでサッカーを始め、鹿島ジュニアユースからユース。高校３年時のＪユース杯で優勝した。１４年に２種登録され、１５年にトップ昇格。今季から、疲労回復のため試合中にガムをかみ始めた。Ｊ１通算８試合３得点。利き足は右。１８０センチ、６８キロ。