新潟は１７日、第２ステージ（Ｓ）第９節福岡戦（２０日・デンカＳ）に向けた練習を聖籠町のクラブハウス練習場で行った。累積警告による出場停止が明けたＦＷラファエル・シルバ（２４）が、２試合ぶりの得点で、Ｊリーグでの自己最多になる８得点目を狙う。

　「福岡戦を前に、今はいい状態」。ラファエル・シルバは自信を口にした。この日の攻守の切り替えをテーマにした試合形式では、右サイドハーフに入り、相手守備の裏に飛び出す動きをたびたび見せた。

　福岡戦には自己記録を更新し、勝利に直結させるという明確な狙いがある。プロ自己最多はルガーノ（スイス）時代の１３年にマークした９得点。Ｊリーグでは来日２年目の昨季の７得点が最多。今季は第２Ｓ第７節神戸戦で７点目を挙げた。「福岡は攻撃的な分、スペースもある。そこを突く」と記録更新のイメージはできている。

　累積警告で前節甲府戦は出場停止。そのため先週は「たまっていた疲労を解消させる」という吉田達磨監督（４２）の配慮で、筋トレを中心にした別メニューで調整した。「コンディションが上がっている。そういうときに、僕はゴールを決めている」と、ラファエル・シルバは万全を強調する。

　リオ五輪からもパワーをもらった。「サッカーと同じくらい好き」というバスケットボールをテレビ観戦。米国男子代表で得点力と守備力を兼ね備えるＳＦドレイドン・グリーン（２６＝ウォリアーズ）のファン。「すごい選手。ああいう存在になりたい」。福岡戦での勝ち点３は年間順位１４位から浮上するきっかけと、１５位以下を引き離す白星になる。重要な一戦で、ラファエル・シルバがエースの存在感を見せつける。【斎藤慎一郎】