浦和がホームで神戸に４－０で完勝し、３年ぶりの４強に駒を進めた。敵地での第１戦を２－１で制して有利な状況だったが、前半３０分にペトロビッチ監督が退席処分。この危機をＭＦ高木俊幸（２５）が３得点に絡む活躍で救い、２戦合計６－１で準々決勝を突破した。１０月５、９日の準決勝で東京と対戦する。４強が出そろい、もう一方は横浜－Ｇ大阪となった。

　前半３０分、相手タックルをノーファウルで流され、浦和ペトロビッチ監督が激高した。ピッチに踏み込んで退席処分。１２年の就任後初の事態だったが、嫌な空気を高木が吹き飛ばした。９分後、自陣ゴール前からのカウンターでＧＫ徳重と１対１になり、重心を外して右足でゴール左へ。「初戦で決めていたので落ち着けた」。第１戦に続く高木の先制弾で均衡を破った。

　３分後にはＰＫを獲得。昨年７月の広島戦で失敗しており「苦い思い出が…。ボールを拾いにも行かなかった」とキッカーこそＭＦ阿部に譲ったが、後半１５分には２点目だ。ペナルティーエリア手前からＤＦ２人をかわし、右足でゴール右隅を射抜いて計３点に絡んだ。スタンドでガラス越しに拍手を送った指揮官を４強に導き「本来の自分を、仕事ができる自分を見せられた」。２年目の今季はリーグ無得点。「ベタですけど、悔しさをバネに力を発揮できた」と胸を張った。

　日本代表で西川、遠藤、柏木、負傷で槙野を欠く上に、第１戦で梅崎が左膝前十字靱帯（じんたい）を損傷して長期離脱した。そこに指揮官の退席。準決勝第１戦を指揮できなくなったが、この逆境が高木を突き動かした。過去２年は８強止まりだったが、準優勝した１３年以来３年ぶりのベスト４に進んだ。【木下淳】