Ｊ１リーグ第２ステージ第１３節ホーム鹿島戦を翌日に控えた２４日、新潟はクラブハウス・グラウンドで非公開練習した。年間順位は１５位。Ｊ１残留へ、負けられない戦いにＤＦ舞行龍（まいける）ジェームズ（２８）が先発のピッチに戻ってくる。３日の天皇杯２回戦、関西学院大戦で左膝を負傷。３試合ぶりのリーグ戦で、勝利に向かって体を張る。

　舞行龍の言葉には、強い決意が表れていた。「根性というか、気持ちでやる」。負傷した左膝に痛みは残っている。しかし、試合への出場願望の方が痛みに勝っていた。「ある程度の痛みの中でやるしかない」。復帰は、ピンチから反攻への足掛かりになる。

　舞行龍が負傷する前の鳥栖戦（８月２７日）で、ＤＦ大野和成（２７）が右膝内側側副じん帯を損傷。センターバックの主力２人が連続で離脱する危機的状況に陥った。以後、４バックから３バックへシステム変更を余儀なくされていた。

　そんな事態は、頼れるセンターバックの復帰でひと息つく。Ｊ１残留へ、軌道修正するために残り５試合、奮闘する。「勝ち点３を取って残留に近づきたい」。舞行龍は、意気込んでいた。【涌井幹雄】