浦和が磐田に１－０で勝ち、最終節を待たずして第２ステージ（Ｓ）優勝を決めた。

　第２Ｓの浦和は、サイド攻撃が威力を発揮した。クロスからの得点は第１Ｓの６点→１２点と倍増。磐田戦の後半２７分、駒井のクロスを武藤が合わせたゴールは象徴的だ。クロスからの得点というパターンが確立され、総得点も２６点→３４点に増加した。

　３位に終わった第１Ｓは、クロスを上げる前段階の崩しが甘く、相手に寸前で防がれることが多かった。ボールは相手に当たってことごとくゴールラインを割った。結果、獲得ＣＫ数はリーグ最多の１３１本。１試合平均で７・７本に達した。５月１４日の新潟戦では１０本のＣＫを獲得しながら０－０で引き分けるなど、攻めあぐねて勝ちきれない試合も目立った。

　それが第２Ｓに入ると、ＣＫ獲得数はリーグ１２位タイの７３本、１試合平均で４・６本と大幅に減少した。「ＣＫ止まり」で終わることの多かったサイド攻撃が機能性を高めた。フリーで上げたクロスは相手に防がれることなくゴール前に入っていったのだ。ＣＫの減少は一見、負のデータに見えるが、今季はＣＫ５本未満の試合で９戦全勝。その９戦すべてが第２Ｓの試合だった。【石川秀和】