今年の浦和は堅い。日本代表ＧＫ西川周作（３０）を中心とした守備陣が鹿島を完封。最大のピンチは後半６分に訪れたが、西川がＭＦ遠藤との１対１をビッグセーブ。パスが出た瞬間から猛然と距離を詰め、ボールを浮かされる前に体に当てて防いだ。これで流れを引き寄せ、チームは６分後に先制。シュート数は自軍の５本に対して１１本と上回られたが「点は取られなかった。緊張感ある試合ではＧＫの活躍が必要になる」と納得した。

　全員の守備意識が、如実に高まっている。前半は鹿島の積極的なプレスに苦しんだが、足を動かし続け、最後の一線だけは越えさせない。ボールを持つと、５トップの形になって攻勢を強める中で大切にするのは、守備に回った時の切り替えの早さ。そして、敵陣内でのプレスだ。ミーティングでは、オランダ代表ＦＷロッベンがゴール前から自陣まで約８０メートルを駆け戻り、クリアするシーンを何度も見て意識づけ。この日も２列目の武藤らが長い距離を上下動。鹿島の自由を奪い、完封劇を演出した。

　堅実にもなった。今季リーグ戦は、年間試合数（３４試合）を下回る２８失点。リーグ最少だった。この日も１点リードした後は確実性を取り、ＤＦ槙野は残り１０分を切ると、ＣＫでも攻め上がらなかった。「昔ならイケイケだったはず。成長したし、Ｊ１最少失点をＣＳでも示さないといけないので」。試合巧者の鹿島を上回る手堅さが、今年の浦和にはある。【成田光季】

　◆浦和の今季リーグ戦失点　２８失点はリーグ最少。１試合平均０・８２点はＪ１歴代３位タイの少なさだった。今季の３４試合のうち無失点が１５試合、１失点が１２試合、２失点以上は７試合。１失点以下が計２７試合と全体の７９・４％を占める。