Ｊ２湘南ベルマーレＭＦ石原広教（１８）が、今季初出場＆初先発を果たした。今季はベンチ入りすらしていなかったが、ＦＷ高山薫（２８）が右ひざ前十字靱帯（じんたい）損傷で全治８カ月と診断され、離脱したことを受けて大抜てきされた。

　前日８日に、曹貴裁監督から先発を告げられた。その後、高山からＬＩＮＥで「本当に頑張れ」などとメッセージが送られてきたという。「薫君以上のプレーは出来ないですけど、自分がやれる全力は出していこう」と心を決めた。

　この日は、高山と同じ２列目左に入った。東京ヴェルディのＭＦ高木大輔とのマッチアップとなり、「運動量で負けない」という思いで、左サイドのアップダウンを繰り返し、体をぶつけて高木の前進を封じ、後半３２分までプレーした。

　小学生時代に湘南ベルマーレジュニアに加入し、トップまで昇格した生え抜きで、高校３年だった１６年にトップチームに２種登録され、今季、昇格した。曹監督は「普段、全く褒めたことがない。ただ、小学校からうちにいる子で、湘南の選手として何をしなければいけないかが、他の人より確実に分かっている。そういう気持ちを買った」と石原を先発起用した理由を語った。

　石原は、曹監督が「プレーは、まだまだお粗末ですが、今日の気持ちを持ってやれば、いい選手になると確信している」と語ったと聞くと、真剣な表情になり、一呼吸置いた。そして、曹監督体制になって初めてＭＦ神谷優太（１９）、ＤＦ杉岡大暉（１８）と、１０代３選手が先発に名を連ねたことを踏まえ「１０代を並んで出してくれる監督は、なかなかいない。やらなきゃいけない。監督とチームの期待に応えたい。今日は素直に頑張れて良かった」とかみしめるように語った。【村上幸将】