＜Ｊ１：東京３－２鹿島＞◇第３０節◇２６日◇味スタ

　優勝へ見えない重圧がのしかかっていた。リーグ戦８戦ぶりの黒星の後、ＤＦ内田篤人（２０）がポツリとこぼした。「昨日の名古屋と大分の結果？

　気にし過ぎたかな…。関係ないとは思うんだけど…」。自問自答するような姿は、２連覇への意識が働いた表れだった。

　優勝を争うライバルは２５日の試合でつまずいた。鹿島が東京に勝てば、２位名古屋とは残り４試合で勝ち点４差。一般的に残り試合数と同じ勝ち点差が逆転可能な範囲といわれる。鹿島にとってこの１勝は、安全圏突入へ目前という重みを持っていた。

　だが歯車がかみ合わなかった。立ち上がりから果敢にプレスをかけてくる東京に防戦を強いられた。前半は自陣左サイド、後半は右サイドを狙われ、自慢の両翼の威力がそがれた。内田は「（東京ＦＷ）カボレが攻め残ったのが嫌だった」と後方へ意識を向けさせられた。ＭＦ本山も腰を痛めて前半で交代。クラブ関係者が「打撲ではなくひねったので心配」と不安を残す負傷だった。

　後半３９分には途中出場のＦＷ田代が公式戦では５月２１日のＡＣＬナムディン戦以来の得点を決めた。プロ入り以来続いた「田代が決めれば必ず勝つ」の必勝神話も、２６戦目でついえた。「勝たないと意味がない。勝ち点１差はないのと一緒」と表情は険しかった。

　鹿島は独走態勢に入る好機を逃し、首位から勝ち点３差に５チームがひしめく混戦を、自ら招いてしまった。【広重竜太郎】