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仙台、高かったＪ１の壁／Ｊ入れ替え戦

: Ｊ１昇格ならず、ピッチ上で号泣する仙台イレブン（撮影・下田雄一）

＜Ｊ１・Ｊ２入れ替え戦：（３）磐田２－１仙台（２）＞◇第２戦◇１３日◇ヤマハ※カッコ内の数字は２戦合計得点

　Ｊ１の壁は高く、厚かった。Ｊ２仙台が１－２でＪ１磐田に力負け。１分け１敗に終わり、６季ぶりのＪ１昇格は果たせなかった。前半４１分、後半２５分と磐田ＭＦ松浦に決められ絶望的な２失点。後半ロスタイムに、ＭＦ梁勇基（２６）が直接ＦＫを決め一矢報いたが、遅すぎた。勝利にあと１歩足りない、今季を象徴するゲーム。経験値のなさを露呈したチームは来季、再スタートを図る。

　待っていたのは地獄だった。「結果次第で天国か地獄」。そう意気込んでいたイレブンが、一斉にピッチに倒れ込んだ。磐田サポーターの歓喜の声、昇格を信じて駆けつけた仙台サポーターの悲しいエールが、ショックで動けない選手の体に注いだ。昇格の望みを持って挑んだ舞台で突きつけられたのは、来季も「６年連続Ｊ２」という悲しい結果だった。

　主導権を握った時間もあった。前半２４分、ＭＦ梁が左から絶妙なクロス。だがゴール前、７メートルからフリーで打ったＦＷナジソンのシュートは、バーの上に消えた。これで、支配していた攻勢ムードが消沈。シーズンを通して指揮官が口にしてきた「アウェーでは、やってはいけない先制点」を与えてしまった。

　後半２５分に磐田ＭＦ松浦に２点目を献上。それでも２点を奪えば昇格切符をゲットできる。１点差に追いつけば磐田の混乱は目に見える。残り少ない時間で、攻撃を仕掛ければ…。だがベンチが動かない。８分後の３３分にやっと、手倉森監督はＦＷ中原を投入。交代に時間がかかったことに、指揮官は「まだ時間があった。中盤（の形）を変えてみてどうなるか判断していた」と歯切れが悪かった。

　ゴールを目指し、ガムシャラに走るベガルタ戦士の意欲は伝わる。だが点を奪うすべが分からない。後方での無用なパス回し、磐田ＤＦ陣の包囲網にかかるばかりの中央突破。気持ちだけが空回りした。「この２戦で見せた厳しさを開幕戦からやっていたら…」と悔やむＦＷ中島。試合運び、戦術眼、フィジカル、追い込まれた時の精神力…。修羅場の経験値も磐田の方が当然、一枚上手だった。

　主将の梁が言う。「すべてアップしないとダメ。点を取るのが遅すぎた。『たられば』を言っても仕方ない…」。今季リーグ戦のドローは１６試合も重ねた。キャプテンの言葉は、勝ちきれないチームの体質を突いていた。最後まで「あと１点」に泣いた０８年。ただ、未熟さを露呈した試合の中にも得るものは多かったはず。今後それを生かさなければ、いつまでも「Ｊ２の強豪」に甘んじてしまう。【山崎安昭】

　［2008年12月14日11時17分　紙面から］