エース残留！

　来季Ｊ１広島の日本代表ＦＷ佐藤寿人（２６）が１８日、広島市内の球団事務所で２回目の契約更改交渉を行い、６００万円増の年俸４８００万円で合意に達した。２年契約。スペイン１部マジョルカの今冬の補強候補にもリストアップされていたが「森崎兄弟とともに、ここ広島でタイトルを増やしたい」と力強く宣言。海外移籍を封印した紫のエースが、気持ちを新たに天皇杯に臨む。（金額は推定）

　広島への恩返しはこれからだ。天皇杯準々決勝の柏戦（２０日、岡山）へ向けてこの日、吉田サッカー公園での練習を終えた佐藤寿は、納車されたばかりのポルシェ・カイエンで球団事務所に直行。２回目の契約更改交渉は約２０分で終了した。「合意しました。広島に来たからブルー（日本代表）のユニホームに袖を通すことができた」とスピード交渉を振り返った。

　海外移籍の道もあった。スペイン１部マジョルカが今冬の補強候補として、日本選手屈指の得点嗅覚（きゅうかく）を持つ佐藤寿をリストアップしていた。契約が切れて移籍金がゼロになる１月の獲得を目指すマジョルカに対し、「海外に行くのなら（移籍金を払う価値のある）助っ人として行きたい。今は広島でタイトルを増やしたい」と言い切った。今季リーグ戦出場４０試合２８得点のＪ２得点王は、イタリア以外の海外移籍を封印した。

　選手会長と日本代表の二足のわらじを履き、過密日程を駆け抜けた。ペトロビッチ監督は「ヒサトは強い気持ちを持って臨んでいた。主将として彼がチームをけん引したことは間違いない。積極的にコミュニケーションを取り、若手選手の成長も促した」と言う。クラブへの高い貢献度が評価された。

　視線は既に０９年元日に向いている。リーグ戦は圧倒的な強さで終了。「森崎兄弟とともにクラブの歴史を築きたい」（佐藤寿）。合意に達した紫のエースが、まずは歴史ある天皇杯のタイトル獲得を狙う。【佐藤貴洋】