Ｊ２Ｃ大阪のレビークルピ監督（５５）が２３日、Ｊ１復帰の切り札として東国大から新加入した韓国人ＧＫキム・ジンヒョン（２１）を３月８日の開幕鳥栖戦（長居）で先発起用する方針を明らかにした。外国人ＧＫの開幕スタメンとなれば、同監督が前回指揮を執った９７年のジルマール以来１２年ぶり。課題のコミュニケーション不足の克服へＭＦ香川らがひと肌脱ぐなどバックアップ態勢を敷き、最後尾から昨季崩壊した守備を再建する。

　Ｃ大阪昇格の鍵は、韓流ＧＫが握る。レビークルピ監督が「現時点ではキムを第１ＧＫと考えている」と明かした。Ｊ１復帰を逃した昨季は、得点数は８１とＪ２優勝した広島に次ぐ２位だったが、失点は６０と１５チームで７番目の多さ。守備の再建が最重要課題で、前日２２日のプレシーズンマッチでアジア王者のＧ大阪を完封したキムにかかる期待は大きい。

　ただ、技術が優れていても、コミュニケーションが取れないと戦力にならない。そこを補うため、大阪市内の独身寮で一緒に生活する香川らが後押しする。グラウンド以外でも積極的に話し掛け、日本語や日本文化も教え、少しでも早く慣れるよう「２４時間態勢」を敷く。それに応えようとキムも、韓国から持参した日本語の参考書を手に、同僚やスタッフに聞いて覚える毎日。「おすしは最高にうまいね。キムチは辛さは物足りないけど、もう慣れてきたよ」と笑う。

　キムは「軍隊の問題など難しいこともあるが、現役をセレッソでずっと送りたい」と言う。夢はもちろん韓国代表。ただ、母国には徴兵制度があり、男子は２６歳までに約２年間入隊しなければならない。だが代表入りして好成績を残せば、兵役免除の可能性もあるという。Ｃ大阪での活躍が夢への近道だけに、大きなモチベーションになる。

　「もっと課題をみんなと話し合って改善したい」と現状を冷静に分析する。キムが開幕から正ＧＫとして「仕事」を果たせば、４季ぶりＪ１復帰も見えてくる。【奈島宏樹】