ランコ・ポポビッチ新監督（４２）を迎える「新生大分」が、攻撃的布陣で再出発を図る。１８日の浦和戦は、松山強化担当が暫定指揮を執るが、新監督の意向を反映した攻撃的システム「１トップ２シャドー」を取り込んだ３－６－１の布陣で臨む。１７日の紅白戦では、１トップのＦＷ高松、１・５列目のＭＦ金崎と家長の“３トップ”が連係して何度もＤＦの裏へ飛び出し、ゴールを脅かした。２１日から本格指導を始めるポポビッチ新監督は「何人かの選手は目を覚まさせないといけない。プレッシャーはかけないが、戦術的なゲームを行いたい」と意欲満々だった。