＜天皇杯：仙台２－１川崎Ｆ＞◇１２日◇準々決勝◇ユアスタ

　Ｊ２王者の仙台が延長戦の末、Ｊ１・２位の川崎Ｆに競り勝ち、Ｊ１勢３連破で初のベスト４進出を決めた。延長後半３分に元日本代表ＦＷ平瀬智行（３２）が決勝ゴールを挙げた。Ｊ２勢の４強進出は３大会ぶり３度目。２９日の準決勝で前回覇者のＧ大阪と対戦する。

　健在を知らしめた。延長後半３分、途中出場の平瀬がＭＦ関口の左クロスに反応した。ＤＦ伊藤を背負いながらバックヘッドで軌道を変えたボールはＧＫ川島の頭を越えてゴール。「Ｊ２で５１試合の長丁場を乗り越えた自信で、格上相手でも粘り強く戦えた」と喜んだ。

　鹿島時代の００年に３冠。００年シドニー五輪のエースも、股（こ）関節痛に苦しんだ。神戸を解雇された０７年末に引退を決意。解説者への転身が決まりかけたが、鹿島の先輩、手倉森監督に拾われた。昨年末は入れ替え戦で磐田に敗れて号泣し「サッカー人生で初めて泣いた」。骨折を隠していた左手首の手術を１７日に控えていたが、この勝利で来年１月に延期予定。「ここまで来たら優勝でしょ」と笑った。

　チームも７季ぶりのＪ１復帰とＪ２初優勝を決めた勢いが止まらない。大宮、東京、川崎ＦとＪ１勢を３連破して初の４強進出。「守備して反撃するしか勝つ道はない」（手倉森監督）と、リーグ最少３９失点の堅守からの速攻が武器。この日もＪ１最多得点の川崎Ｆを封じ込めた。一丸となったのは９月２３日のリーグ甲府戦。追いつかれて１－１で引き分け、控室で選手が胸ぐらをつかみ合った。怒鳴り合って１点の重みを確認して以来、１５戦連続で負けていない。

　今季Ｊ２新記録の２３戦連続不敗を達成したホームで川崎Ｆものみ込み、２９日の準決勝は鹿島に勝ったＧ大阪と対戦する。鹿島との古巣対決は実現しなかったが、手倉森監督は「ここまで来たら優勝したい」と宣言。来季のＪ１を待たず仙台が存在感を増してきた。【木下淳】