＜Ｊ２：栃木０－１札幌＞◇第３節◇２１日◇栃木グ

　石さん“奇策”で待望の１勝だ。札幌が今季初勝利を挙げた。前半１９分に初めて左サイドハーフで先発出場した新加入の内村圭宏（２５）が、左足で移籍後初ゴールを決め先制。貴重な１点を７９分守り抜き、完封した。攻撃時は変則３－５－２となり、サイドの内村がトップ下やＦＷの位置まで動く新布陣が成功。追加点を奪えず課題も残したが、ようやく昇格への１歩を踏み出した。

　石さんの顔にようやく笑顔が戻った。最少得点を守り抜いてつかんだ待望の１勝。試合終了後、普段はすぐに控室に引き揚げてしまう石崎信弘監督（５２）が、珍しくサポーターからの「石さ～ん！」のエールに右手を上げた。まだ１勝。歓喜にわくスタンドとは対照的にこわばっていた指揮官のほおが、少しだけ緩んだ。

　前線で起点をつくれず無得点に終わった福岡戦の反省が生きた。「内村も中央で使いたいんだがキリノ、近藤がいるから」と悩んだ末に生まれたのが、前線の３人をすべて先発で生かすための変則布陣だった。前節の内村は途中出場ながら後半から切り替えた３－５－２のトップ下に入ってチャンスをつくった。今回はその内村の攻撃力をスタートから用いるため、４－４－２ながら左サイドのスペースを、攻撃時は、ほぼがら空きにしてでも２トップに近い中央付近まで自由にプレーさせた。リスク覚悟で挑戦した結果、前線のキリノと内村の連係から貴重な初勝利弾が生まれた。

　期待に応えた内村に指揮官も「サイド、ＦＷ、トップ下のどこでもできる。うまく攻撃時にタメをつくってくれた」と評価した。リードしながら、時間を稼げるはずの交代枠を１手、踏みとどまるほど、緊迫した中でつかんだ白星だった。

　開幕ダッシュに失敗して迎えた昨季１７位との対戦。チーム全体に気負いがなかったといえばうそになる。内村は、この日の試合前、真っ先にピッチ脇に出て大の字になり空を眺めながら１人でストレッチを行った。「あれで上半身の硬さが抜けた」。１８日には近藤宅で石川、藤田らと鍋を囲み“決起集会”にも参加するなど、初勝利に向け全員が気持ちを１つにして臨んだ結果が勝利を呼び込んだ。

　この１勝は、次の勝利があって意味がある。追加点が奪えず、石崎監督は「決定機を決めきれないもどかしさがあった」と反省も口にした。目標はＪ１で戦えるチームになること。たった１勝で喜んでいる暇はない。【永野高輔】