＜Ｊ１：仙台３－０大宮＞◇第２０節◇２２日◇ＮＡＣＫ

　長い、長いトンネルを抜けた！

　リーグ１４戦勝ちなしだった仙台が大宮を下し、約４カ月半ぶりの白星を手にした。ＭＦフェルナンジーニョ（２９）が２得点。ＦＷ赤嶺真吾（２６）の移籍初ゴールも生まれ、４月４日の鹿島戦以来１４０日ぶりとなる今季４勝目を、やっとつかんだ。

　派手なガッツポーズはない。終了の笛が鳴ると、選手はひざをつき、ゆっくりゆっくりハイタッチした。快勝に見えても、１４戦勝ちなしの重圧と戦っていた選手は、想像以上に苦しみ、戦っていた。サポーターの歓喜の涙を見て勝利を実感した。ゲーム主将の梁は「歯がゆかった。苦しかった…。何としても勝ちたかった」と言葉をかみしめた。

　勝てなかった日々が、うそのような完勝劇だった。前半３分、約１年ぶりの今季初先発となったＭＦ斉藤のパスを受け、梁が左クロス。ファーサイドに飛び込んだＭＦフェルナンジーニョがスネで合わせた。８月に入っても勝てず、Ｗ杯の日本代表のように選手だけでミーティングを開いた。そこで出た一案が、体調優先のための「練習時間短縮の要望」。やりとりを聞いていた助っ人は激怒した。「こんな勝てない状況で練習しないなんて、何を考えてるんだ」。後半２０分にも鮮やかに相手を抜き去って２点目を奪った熱き助っ人は、微熱がある中でフル出場し「今日は複数得点の予感がしていた」。大宮戦３戦４発でチームを救った。

　守っては、守備陣が１０試合ぶりの完封。今季３度目の結成となった闘魂ＤＦが体を張り、ＤＦ渡辺は「降格確率１００％とか言ってる人を見返したかった」と胸を張った。勝てない間は試行錯誤の連続。４日にコーチ陣、１０日には選手スタッフ全員で決起集会を開き「仙台には昇格も残留も知る選手が多い。何でも言い合おう」と結束した。手倉森ヘッドコーチが提案した、闘争心を表す「赤インナーシャツ」を全員で着るなど、すがる思いで何でもやってみた。

　手倉森監督も苦しんだ。７月１７日の山形戦に負けた後、サポーターから面会を要求された。同２１日にクラブハウスで代表１２人と相対し数時間、会談。「勝利への気持ちが見えない」と厳しかったが、監督は地元の思いを再確認。「生活をかけて戦う」と腹を割った。その後、２分け５敗でもブーイングしなかったファンに勝利を届け「久々の勝利は格別。不協和音も出なかったし、サポーターが辛抱してくれた」と感謝した。【木下淳】