＜高円宮Ｕ－１８プレミアリーグ・チャンピオンシップ：広島ユース３－１札幌Ｕ－１８＞◇１７日◇埼玉スタジアム

　初代王者を狙った札幌Ｕ－１８が、広島ユースに敗れ、悲願の日本一を逃した。後半４分にＰＫで先制点を許し、その後も同６、１８分に失点。同４２分に１点を返したものの及ばなかった。今季はトップに昇格する５選手を擁し、初開催となったプレミアリーグＥＡＳＴで優勝。栄冠には届かなかったが、Ｊ１昇格を果たしたトップチームに負けない奮闘を見せた。

　無情のホイッスルが札幌Ｕ－１８の敗戦を告げた。選手たちは思わず天を仰いだ。広島ユースの喜ぶ姿が目に入る。涙がこみ上げ、その場に座り込んだ。前身の高円宮杯全日本ユース選手権で準優勝を果たして以来、６年ぶりの全国決勝の舞台だったが、悲願の日本一はならなかった。

　与えてはいけない先制点を献上した。０－０で迎えた後半４分にＰＫで失点。精神的に動揺した。その２分後にＣＫから追加点を許した。四方田修平監督（３８）は「ゲーム自体のプランが崩れてしまった。少なからず失点のダメージがあった」と敗因を話した。

　後半４２分にはＭＦ中原彰吾（１７）のゴールで１点を返したが、２点差を前に力尽きた。来季からトップに昇格するＭＦ荒野拓馬（１８）は「勝ててないことは自分のパフォーマンスができなかったということ。最後だったので悔しい」と涙ながらに話した。

　Ｊ１昇格を果たしたトップチームからベンチコートを借りて試合に臨んでいた。スタンドの応援も含めて全３２選手が会場に集結。チーム全員で戦った。埼玉スタジアムには約５００人のサポーターが声援を送った。北海道では積雪のため札幌ドームを練習場として開放してもらうなど、多くの人の尽力があった。ＤＦ永井晃輔主将（１８）は「結果は出なかったけど、自分たちの良さは出せたと思う。胸を張って北海道に帰りたいです」と前を向いた。

　敗れたとはいえ、ここまでの奮闘が色あせることはない。四方田監督は「北海道のチームとして拮抗（きっこう）した試合を年間を通じてやれたのが大きかった」と激闘の１年を振り返った。来季は５選手がトップチームに昇格する。それ以外の選手も大半が大学や就職先でサッカーを続ける。永井主将は「素晴らしい舞台で経験できた」と悔いはない。最高の仲間たちと戦った思いを胸に新たなステージに進む。【石井克】