＜皇后杯：伊賀２－１仙台レディース＞◇準々決勝◇１５日◇ユアスタ

　笑顔なき終戦となった。仙台レディースは伊賀に敗れた。後半２３分にＦＷ井上綾香（１８）のゴールで１度は追いついたが、４０分にセットプレーから痛恨の決勝点を献上。昨季ぶっちぎりでチャレンジリーグを制したチームにとっても、なでしこリーグの壁の高さを痛感する１年となった。浮き彫りとなった課題、そしてこの日流した悔し涙を、来季につなげる。

　降り続く雪のように、流れる涙も止まらなかった。サポーターに深く、長い一礼を終えると、ＤＦ下小鶴はそのまま崩れ落ちて立ち上がれない。悲痛な背中が、主将の今季にかける思いを物語っていた。後半２０分にＦＫから先制されたが、３分後に井上の個人技で追いついた。しかし、再びＦＫのこぼれ球を押し込まれて万事休す。「チームの調子がいいように見えて、現実として上位にいけていない。常に苦しかった」。大黒柱の口から、思わず本音がこぼれた。

　１０月以降、この日を含めた上位陣との対戦４試合はすべて１点差負け。強敵との接戦に勝ちきれなかった。皇后杯からはＤＦ鮫島をなでしこジャパンの定位置、左サイドバックに下げて攻撃の活性化を狙ったが、打開には至らず。千葉監督は「左サイドを活性化しようとトレーニングしてきたが、崩せなかった。攻撃が単調だった」と悔やむ。ＧＫ天野が「今日は縦に急ぎすぎていた。今季よく聞かれた『練習ではやれてたのにね』という言葉を減らしていかないと」と指摘したように、一進一退の状況が焦りを生み、想定したプランを徹底できなかった。

　リーグ戦が５位、リーグ杯は１次リーグ敗退、そして、皇后杯は準々決勝敗退。千葉監督は「今日の負けも、悔しい思いも、来年強くなるための糧になる」と前向きに締めくくった。Ｊ１仙台が１１年の再昇格２年目に４位躍進を果たしたように、来季は勝負のシーズンでもある。なでしこでの現在地を知った１年を、決して無駄にはしない。【亀山泰宏】