＜Ｊ１：Ｇ大阪２－１新潟＞◇第１２節◇２１日◇万博

　勢いづいて、さあ「大阪ダービー」や～。Ｇ大阪が新潟を下し、リーグ戦３連勝とした。１－１の後半４３分、ＭＦ宇佐美貴史（１９）のミドルシュートを相手ＧＫが弾いたところに、ＦＷアドリアーノが決めて勝ち越した。不振が続いた宇佐美は完全復調した。２４日はアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）決勝トーナメント１回戦（ラウンド１６）のＣ大阪戦。会場は今季６戦全勝のホーム万博だ。

　小さく、そして重い一振りだった。ドロームードを振り払うように、ＭＦ宇佐美が右足に力を込めた。ゴール中央２０メートル、迷いはない。パスを受け、瞬時に蹴られたボールは鋭いライナーで強烈に伸びた。新潟ＧＫ東口は弾くのが精いっぱい。アドリアーノがこぼれ球をゴールに突き刺した時、時計は残り２分だった。

　宇佐美

　メッチャ疲れたけど、すごくいい疲れ方。相手にやられた疲れじゃなく、自分で仕掛けた中での疲れ。今日は楽しめた。今年に入ってから最初の方は楽しめてなかったから。

　充実感を漂わせるほど、キレていた。ＤＦ武井との連係で、左サイドから積極的にドリブルで仕掛けた。前半１０分には１人かわし、中央へ切れ込んで振り幅の小さいシュート。「プロに入って、心の底から仕掛けにこだわっている。周りの声が聞こえないくらい、仕掛けに集中してる」。後半２５分には左サイドを突破し、ゴール前のアドリアーノへ好クロスを放った。

　リーグ戦３連勝の勢いで、２４日の「決戦」へ臨める。ＡＣＬで実現するＣ大阪との大阪ダービー。平日のナイター開催にもかかわらず、営業担当者が「１万７０００人は入る」と見込むほど、ムードが高まっていく。

　中２日での戦いも顧みず、西野監督は新潟戦をベスト布陣の必勝態勢で挑んだ。結果、ＤＦ山口が左太もも痛、ＭＦ二川は額を割って退場し、「かなりの代償を負ったゲーム」と誤算もある。ただ、ダービーの舞台となる万博では、これで今季６戦全勝と神話を継続した。何よりも宇佐美の完全復活が、データ以上の頼もしさになる。【近間康隆】