浦和のＭＦ山田直輝（２１）が２５日、練習にラグビーボールを持ち込み、器用なボールタッチを披露した。変化が不規則な楕円（だえん）形だが、器用な足さばきでリフティングは３０回以上続いた。ボールには、先日のラグビーＷ杯で優勝したニュージーランド代表の愛称オールブラックスのロゴ入り。プロ入り後初の優勝がかかるナビスコ杯決勝（２９日）前にラッキーアイテムを手に入れた。

　ラグビーボールは“原点”。北浦和少年団在籍時に「ラグビーボールで２０回以上リフティングを成功させる」と課題を与えられ、１週間猛練習してクリアしたことがあった。

　今季はリーグ後半戦になり出番が増え４試合連続出場中も、ボールタッチがいまひとつだった。その時、「原点を見直してみよう」と思い立った。９月下旬からスポーツ用品店を探し回ったが見つからず、メーカーに頼み手に入ったのは２３日。久々の感触に「いきなり３０回前後もリフティングが続いたので、（少年団時代より）少しはうまくなってるのかなと思った。１週間練習して、４０回以上を目指す」と、笑顔で話した。【保坂恭子】