＜天皇杯：Ｃ大阪１－１（ＰＫ４－２）仙台＞◇４回戦◇１７日◇金鳥スタ

　仙台がＰＫ戦にもつれこんだ激闘の末、２大会ぶりのベスト８を逃した。０－０での延長前半８分、途中出場のルーキーＦＷ武藤雄樹（２３）が均衡を破る先制ゴール。しかし同後半に追いつかれた。ＰＫ戦は２－４で敗れ、激動の２０１１年の戦いを終えた。

　エゴイスティックにゴールを狙う姿勢が実を結んだ。スーパーサブ武藤が大仕事だ。延長前半８分、ＭＦ関口のパスに抜け出して左足を振り抜いた。ボールを持ったらとにかく前へ。守備から入る仙台のサッカーにあって、異色の存在がチームを救った。

　喜びを爆発させたルーキーだが、満足はしていないはず。心に秘めた目標がある。「試合に出ている生の姿を何とか早く親に見せたい」。普段は神奈川の実家でテレビ観戦する両親。今季はユアスタに２回、ベンチ入りメンバーに選ばれたアウェーの１試合でもスタジアムに呼んだが、結局その時は試合に出られなかった。天皇杯で勝ち上がれば、実現のチャンスは残っている。だからこそ負けるわけにはいかない。

　前半から苦しい時間が続いた中で、後半２２分に投入されて流れを変えたのも武藤だった。「ここ最近、気持ちの面でも乗っている」と話す通り、交代直後のシュートでゴールへの強い意欲を示すと、２６分には得意のドリブルで見せ場をつくった。左太もも裏の肉離れからの復帰戦とは思えぬハードワークを披露したＭＦ角田も見逃せない。より強固になった自慢の堅守に武藤というスパイスが加わり、延長弾は生まれた。

　しかし延長後半９分、痛恨の同点ゴールを許した。「激しい試合になる」という戦前の手倉森監督の言葉通りの熱戦はＰＫ戦へ。４人全員が成功させたＣ大阪に対し、仙台は２人目のＦＷ赤嶺と３人目の武藤が失敗。「希望の光」を目指して走り続けた仙台の特別な１年が終わりを告げた。【亀山泰宏】